時間在這支新四軍的隊伍中，是以戰鬥為刻度來計算的。
姜燁入伍後的第三個月，經歷了七次小規模遭遇戰、兩次反掃蕩突圍、以及一次長達十晝夜的陣地防守。
從一個新兵，變成了老兵。
從三排九班的普通戰士，變成了班長周愛國眼中最靠譜的“尖刀”。
姜燁沒有用過任何玄門手段。
在第一次遭遇戰中，一枚日軍擲彈筒的炮彈落在陣地前沿，炸起的泥土將姜燁半個身子埋住。
沒有以血盾硬抗，而是像所有普通士兵一樣。
被震得耳膜穿孔、口鼻溢血，然後從土裡爬出來，端起漢陽造繼續射擊。
戰後吐了三口淤血，躺在擔架上被抬回營地。
徐明遠來看望時，只說是“震傷了肺”。
在第二次反掃蕩中，部隊被日軍騎兵追擊。
姜哲揹著一名腿部中彈的戰友，在雪地裡狂奔五里。
沒有施展輕功，純粹是以八極拳樁功淬鍊出的腰腿力量。
一步一個腳印地跑，直到肺葉像破風箱一樣拉扯，直到膝蓋在雪地裡磨出了血。
那名戰友後來成了姜燁的副射手，名叫王大柱。
是個憨厚的魯南漢子，從此對姜哲死心塌地。
第七次戰鬥，是決定姜燁命運的一戰。
那是一場伏擊戰，日軍一個運輸小隊約四十人。
押送著三車軍需物資，沿著一條幹涸的河床行進。
周愛國決定在三連最擅長的“口袋陣”中吃掉這股敵人，姜燁所在的三排負責扎口袋的“底”。
也就是正面阻擊，任務最險最重。
戰鬥打響時，日軍的第一反應不是逃。
而是就地展開，以一輛裝甲車為掩體，架起兩挺歪把子機槍，向三排陣地傾瀉火力。
排長中彈犧牲，副排長被炮彈震暈。
三排頓時失去指揮，被壓制在一段矮牆後，抬不起頭。
“班長！怎麼辦？！”
王大柱趴在姜哲身側，臉上被彈片劃開一道血槽，血糊住了左眼。
姜哲沒有回答，貼著矮牆根，以凡人目力快速觀察戰場。
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