甄阜“證據不足、暫壓待查、奏報朝廷”的處置，如同投入弘農郡城這潭表面沉寂、實則暗流湧動深水中的一顆石子，激起的漣漪，在各方勢力心中，盪漾出截然不同的波紋。對絕大多數不明就裡的胥吏、百姓而言，這或許意味著那位南山陳書佐“暫時沒事了”，風波或將漸漸平息。但對身處漩渦核心的寥寥數人來說，這含糊的裁決，非但未能定紛止爭，反而如同在即將熄滅的灰燼上，又輕輕覆上了一層乾燥的、易燃的薪柴，只待一陣合適的風，便能重新燃起更猛烈的火焰。
楊府，後園書房。
時已入夜，秋風穿過精雕的窗欞，帶來庭院中殘菊最後的冷香。書房內只點了一盞孤燈，光線集中在寬大的紫檀木書案一角。楊伯安並未如往常般端坐，而是負手立在窗前，望著窗外被夜色與稀疏星光勾勒出的、自家園林那熟悉的輪廓，身影在昏暗的光線中，顯得格外沉靜，也格外深沉。
楊福垂手侍立在門邊，不敢打擾少主的沉思。他能感受到，自那日偏廳對質歸來後，少主身上那股慣常的、萬事在握的從容之下，隱隱多了一絲極淡、卻真實存在的寒意，如同深秋夜露，無聲浸潤。
良久，楊伯安緩緩轉過身，臉上沒有任何慍怒或不甘，只有一種近乎漠然的平靜。他走回書案後坐下，手指無意識地拂過案上一份攤開的、墨跡已乾的信函草稿，那是寫給長安某位與楊家交好、在尚書檯任職的遠親的。
“陳沖……倒是好運氣，也好口才。”他忽然開口，聲音平淡，聽不出喜怒，“甄阜此人，素來以‘明察’自詡，此次竟也做起了和事佬。‘證據不足’？嘿，是證據不足，還是投鼠忌器？”
楊福上前半步，低聲道：“少主，那甄阜分明是不願在此時將事情鬧大，怕激起南山民變，難以收拾。又或者……長安那邊，對北疆戰事及各地亂象已然焦頭爛額，不願在弘農這等‘安穩’之地再起風波，故授意甄阜從緩處置？”
“二者皆有。”楊伯安微微頷首，眼中閃過一絲譏誚，“王匡那老滑頭，奏報寫得巧妙，將自己摘得七七八八，將陳沖的‘逾制’全數歸於‘權宜救民’、‘請示未駁’，反倒顯得他這郡守體恤下情、顧全大局。甄阜順水推舟，暫不深究，既可向朝廷表明他‘慎重’，又可將這燙手山芋暫且擱置，觀望風色。好一招‘以拖待變’。”
“那……咱們豈不是白費了一番功夫？”楊福語氣中透出不甘，“聯名狀文，天使親查，竟還是讓陳沖……”
“白費？”楊伯安打斷他，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“何來白費？此番舉動，已然將陳沖此人，連同他那南山基業，徹底暴露在朝廷視野之內，且是作為‘問題’、‘隱患’而暴露。甄阜的奏報，無論措辭如何委婉，必將提及南山聚民逾萬、擅改稅制、自立法度、擁兵自衛等情。這些字眼，落在長安某些人眼中，便如同肉中刺、眼中釘。如今北疆不寧，朝廷最忌的，便是地方不穩，尤其是此等難以掌控的‘能吏’坐大。陳沖的名字，已然上了某份名單，只不過，處置的優先順序和方式，或許因時而異罷了。”
他頓了頓，手指輕輕敲擊著信函草稿：“況且，我們真正的目標，本就不是指望靠一紙狀文、一次對質，便能立刻將陳沖置於死地。那太過理想。我們要做的，是不斷施壓，不斷製造麻煩，不斷消耗其元氣，更重要的是——剪除其羽翼，斷其根基。”
楊福眼中露出恍然與欽佩之色：“少主的意思是……”
“王匡。”楊伯安緩緩吐出這兩個字，眼中寒光凝聚，“此人庸懦無能，首鼠兩端，既貪陳沖‘安民’之績為己用，又懼其坐大難以制衡，更怕朝廷追究其失察之責。此次他能含糊過關，保住陳沖一時，無非是仗著郡守之權，以及朝廷暫時不願在弘農生事的考量。然則，他這郡守，能做多久？”
楊福心頭一震：“少主是要……運作王匡調離？”
“正是。”楊伯安語氣篤定，“王匡在弘農數年，政績平平，唯‘安置流民’略有可表，然此次南山之事，其‘失察’、‘縱容’之過，已然落在甄阜眼中，也必將寫入奏報。以此為引，再佐以其在任期間，對地方豪強（暗指楊家）‘掣肘不力’、‘賦稅徵收常不及額’、‘吏治廢弛’等‘罪狀’，聯絡朝中故舊同年，多方使力，促其調任，並非難事。如今朝廷用人之際，邊郡、亂郡多有出缺，將他調往並、幽等戰亂之地‘戴罪立功’，或明升暗降，調入閒曹，皆在情理之中。”
他拿起筆，在信函草稿末尾又添了幾行字，繼續道：“王匡一去，新任郡守，必是朝廷新派，與陳沖無舊，對南山情狀更無瓜葛。屆時，陳沖便失了最大的護身符與緩衝。新官上任，為顯威嚴，整肅地方，南山這等‘逾制擅專’、‘擁兵自重’的‘遺留問題’，豈不正是立威開刀的最佳靶子？即便新郡守不願立刻動武，只需嚴格執行朝廷法度，卡住其糧秣補給，嚴查其人員往來，不斷派員‘督導’、‘核驗’，便足以讓陳沖左支右絀，難以維繫。時間一長，內部矛盾必然激化，屆時再稍加引導……”
楊福聽得心頭髮熱，又覺寒意森森。少主此計，釜底抽薪，確比直接攻擊陳沖本人更為毒辣有效。陳沖再能，終究是吏非官，根基全繫於郡府態度與地方秩序。一旦失去王匡這層或明或暗的庇護，暴露在新任郡守的審視與朝廷法度的嚴格框架下，其“逾制”之舉便將處處受制，其“權宜”之說也將再無藉口。屆時，南山那套自成體系的運轉，必然難以為繼。
“此外，”楊伯安放下筆，目光投向南方，彷彿穿透了重重屋宇，看到了那片山谷，“對南山的監控，不僅不能放鬆，還需加倍。侯五那邊，要繼續施壓，讓他務必設法，在陳沖被困郡城、南山群龍無首（至少表面如此）的這段時間，儘可能摸清其內部虛實，尤其是那些被隱藏起來的兵力、糧儲、以及……人心動向。陳沖此番能過關，全靠事前緊急處置與那套‘救民’說辭。其內部，因口糧削減、骨幹轉移、嚴密封鎖，必生怨望與恐慌。這便是我們的機會。若能尋得一二關鍵人物，或製造些不大不小的‘意外’、‘衝突’，使其內部生亂，甚至……讓某些‘證據’，自己‘浮現’出來，豈不更好？”
“是，老奴明白。定會加緊催促侯五，並設法從其他渠道，對南山施加壓力。”楊福躬身應道。
“還有，”楊伯安最後補充，聲音壓得更低，“留意郡城之中，可有與陳沖或其舊部暗中勾連、傳遞訊息之人。陳沖非是坐以待斃之輩，他困在郡城，必會設法與外界聯絡。若能截獲其密信，或發現其同黨，便是新的把柄。”
楊福凜然：“老奴會安排人手，嚴密監視陳沖所居小院及可能與其接觸的一切人等，尤其是那些看守郡兵與往來僕役。”
楊伯安揮了揮手，示意楊福可以去辦事了。書房內重歸寂靜，只餘孤燈如豆。楊伯安獨自坐在昏暗的光暈裡，目光再次落在那封即將發出的信函上。信是寫給長安的，內容是“問候”那位遠親，並“順便”提及弘農郡守王匡“年高德劭，然於地方豪強稍顯寬縱，於朝廷新制推行不力，今又有南山流民安置之事處置失當，恐非久任邊郡、整飭地方之選”，並“憂心”地表示，“若長此以往，恐豪強愈驕，流民愈聚，地方隱憂日深”云云。言辭含蓄，卻刀刀見血。
他知道，運作王匡調離，非一日之功，需耐心，需時機，更需朝中有人呼應。但這步棋，他必須走，而且要走得穩妥、隱蔽。與此同時，對南山的擠壓、內部的瓦解，也需同步進行。他要的，不是一場轟轟烈烈、可能引發不可控後果的正面衝突，而是一種緩慢的、持續的、全方位的侵蝕與窒息，直到陳沖和那片山谷，在內外交困中，自行耗盡最後一絲元氣，或者……被迫做出更加不智的舉動，予他徹底致命一擊的機會。
“王匡護得了他一時，護不了他一世。”楊伯安低聲自語，眼中那冰冷的光芒，在跳躍的燈焰映照下，明滅不定，“等王匡調任，便是徹底收拾此人的時候。陳沖，好好享受你這‘勉強過關’後的，最後一段安穩時光吧。風暴，從未止息，它只是換了個方向，吹得更緩，也更冷了。”
窗外，秋風漸緊，捲動著枯葉，發出簌簌的聲響，彷彿在為這無聲的殺局，奏響陰沉的序曲。楊府書房內的燈火，直至深夜，方才熄滅。而一場針對陳沖及其基業更加隱秘、也更為致命的圍剿，已然在這平靜的夜色下，悄然拉開了序幕。
