劉演與陳沖在城外土坡上那場長達兩個多時辰、縱論天下大勢的深談，如同一塊投入宛城這潭渾濁死水中的巨石，激起的漣漪遠比任何人預想的都要複雜，也要暗流洶湧。訊息，幾乎在劉演回城後的當晚，便透過各種渠道，迅速傳遍了更始政權那尚不穩固的權力核心——從劉玄那被酒色侵蝕的宮廷，到王匡、王鳳等綠林元老議事的偏殿，再到朱鮪、李軼等掌兵大將的府邸。人人皆知，那位素來對綠林舊部不甚親近、且與南陽豪強若即若離的大司徒劉演，竟親自出城，與一個名不見經傳、僅帶了區區兩千人馬前來投效的“弘農書佐”陳沖，相談甚歡，直至暮色降臨方歸。
這本身便是一件足以引人遐想、也足以觸動某些人敏感神經的事件。尤其是在更始政權草創未久、內部派系傾軋已初露端倪的微妙時刻，任何可能打破現有權力平衡的舉動，都會被放大審視。
果然，次日清晨的朝會（如果那場在郡守府改建的、略顯侷促的正殿中舉行的、充斥著呵欠與甲冑摩擦聲的議事能稱為“朝會”的話），便因劉演的一道奏請，而驟然繃緊了弦。
劉演出班，手持笏板，神態從容，聲音清晰地向高踞御座、猶帶昨夜宿醉倦意的劉玄奏道：“陛下，弘農南山義軍統領陳沖，率部二千，遠來投效，沿途秋毫無犯，軍容嚴整，實乃難得之勁旅。其統領陳沖，臣昨日已親自接見，與之論及天下大勢，此人頗有見識，非尋常草莽可比。臣以為，當妥善安置，予以正式名號，以安其心，亦使我朝得此一支生力軍。臣斗膽，請將陳沖所部‘革軍’，暫編入臣之大司徒府直轄，以便就近統轄、整訓，日後或可用於征戰，或委以地方綏靖，皆可收臂助之效。”
此言一齣，殿內原本有些嗡嗡的議論聲瞬間安靜下來。不少人的目光，或明或暗地投向劉演，又掃向站在武將前列的幾位重量級人物。
定國上公王匡，一個面容粗獷、眼神銳利如鷹隼的綠林元老，率先冷哼出聲。他沒有出班，只是抱著手臂，用一種帶著明顯譏諷與不滿的腔調說道：“大司徒好雅興，親自出城接見一個小小書佐，還與之相談甚歡，如今更要將這來歷不明的隊伍，直接編入你的司徒府？嘿嘿，我綠林兄弟出生入死，打下這片基業，也不過大司徒這般待遇。這陳沖何德何能，初來乍到，便能得此殊榮？莫非，他與大司徒有舊？還是他獻上了什麼了不得的寶物？”
這話說得極不客氣，直接將劉演的舉動與“徇私”、“收買人心”聯絡起來。
成國上公王鳳，性子比王匡稍顯沉穩，但也捋著鬍鬚，慢悠悠地介面道：“大司徒愛才之心，老夫可以理解。然則，朝廷建制，自有法度。這陳沖所部，名為‘革軍’，號曰‘二千’，其真實戰力如何？其心向背如何？皆未可知。貿然將其編入大司徒直轄，恐有不便。況且，如今各路來投豪傑眾多，若皆如大司徒這般，欲將其收為私屬，朝廷威信何在？諸將之心，又何以平衡？”
大司馬朱鮪，一個面色陰沉、目光銳利的將領，更是直言不諱：“此軍來自弘農，與南陽素無瓜葛。其統領陳沖，不過一郡中小吏，因緣際會，聚眾自保，其能幾何？更可疑者，其沿途宣揚‘秋毫無犯’，收買人心，所圖恐非小。若其是朝廷或其他勢力派來的細作，或心懷叵測，一旦納入大司徒府，豈非引狼入室？臣以為，對此等來歷不明之軍，當慎之又慎，不可輕信！”
李軼，一個與朱鮪交好、同樣手握兵權的將領，也出言附和：“朱大司馬所言極是。大司徒愛才，然亦需防人之心不可無。此軍既來投，便當依朝廷規制，驗看人馬，登記造冊，然後或分撥各營，或另行安置，豈有直接劃歸一人之理？若開了此例，日後人人效仿，朝廷何以統御四方？”
一時間，殿內反對之聲此起彼伏，大多是綠林元從與掌兵大將。他們擔心的，並非陳沖本人是否忠誠，而是劉演藉此機會擴充私人勢力的企圖。在更始政權內部，劉演的“舂陵兵”本就自成體系，且因其宗室身份與相對嚴明的軍紀，在士民中頗有聲望，已讓綠林元從們隱隱忌憚。若再讓他輕易吞併一支頗有章法的客軍，此消彼長，未來更難制約。
劉演面色不變，似乎早已預料到會有此等反對。他等眾人議論稍歇，才不緊不慢地再次開口，語氣依舊平和：“諸公所慮，亦有道理。然則，陳沖所部，與尋常流寇潰兵不同。其軍紀嚴明，自備糧械，遠來投效，若安置不當，恐寒了天下豪傑來附之心。且其統領陳沖，確有真知灼見，非誇誇其談之輩。臣將其暫編於司徒府，亦非欲收為私屬，實為便於考察、整訓，待其確有效忠之實，再行奏請陛下，另行任用，亦未為晚。”
“大司徒此言差矣！”朱鮪厲聲道，“考察、整訓，自有朝廷法度，豈能因人而異？若大司徒真覺此軍可用，不妨將其編為‘別部’，直屬朝廷，由陛下與諸公共同節制。如此，既全了大司徒愛才之心，亦不失朝廷體制，更可免去諸公疑慮！”
“別部”之議一齣，殿內頓時安靜下來。所謂“別部”，在當時的軍事體系中，通常指那些不屬於任何主力軍團、由朝廷（或君主）直接統轄、但往往地位較低、補給較少、容易被邊緣化的獨立部隊。將其作為“革軍”的歸宿，既滿足了劉演“保留建制”的部分訴求，也避免了其被劉演吞併，更將其置於一個看似“直屬”、實則無人在意、隨時可以被犧牲或遺忘的尷尬位置。
王匡、王鳳等人交換了一個眼色，覺得此議雖非最佳，但至少阻止了劉演直接吞併這支隊伍，也算達到了目的。劉演眉頭微皺，他本想將陳沖納入麾下，以便更好地觀察、籠絡、乃至收服，若編為“別部”，直屬朝廷，那他這大司徒插手起來，便不那麼名正言順了。但眼看反對聲浪甚高，若再堅持，恐引發更激烈的衝突，反而不美。他略一沉吟，便也順勢而下：“朱大司馬‘別部’之議，倒也穩妥。既可使此軍有正式名分，又不至亂了朝廷規制。陛下以為如何？”
一直半眯著眼睛、彷彿快要睡著的劉玄，聽到有人問自己，才懶洋洋地睜開眼，揮了揮手：“諸卿議了半日，不就是個安置投效人馬的小事麼？既然王卿、朱卿都覺得編為‘別部’合適，那便依此辦理吧。丞相既看好那陳沖，便由你草擬詔令，授予個……嗯……偏將軍？校尉？隨便什麼名號，讓他安分駐紮，聽候調遣便是。退朝退朝，朕乏了。”
皇帝金口玉言，一錘定音。雖然含糊，但基調已定：編為“別部”，直屬朝廷，地位邊緣。
散朝後，劉演走出殿外，臉色在陰沉的天空下顯得有些晦暗。朱鮪、李軼等人從他身邊走過，臉上帶著或多或少的得意與疏離。王匡、王鳳則頭也不回地大步離去。
劉秀從廊柱後悄然走出，來到兄長身邊，低聲道：“兄長，‘別部’雖非上選，卻也保住了其獨立建制，未被打散吞併。且直屬朝廷，名義上便不受綠林諸將直接轄制，日後兄長若要呼叫，也並非沒有轉圜餘地。只是，需儘快告知陳沖，讓他心中有數，並叮囑其韜光養晦，切勿捲入是非。”
劉演點了點頭，嘆了口氣：“也只能如此了。這宛城之中，處處掣肘，欲行一事，何其難也！你去安排一下，讓可靠之人，將這訊息與朝廷的初步任命（我會盡量爭取一個‘裨將軍’或‘校尉’的虛銜），送去城外‘革軍’營中。並告訴陳沖，讓他暫且忍耐，待機而動。”
而在城西十里外的“革軍”營中，陳沖幾乎在朝會結束後的一個時辰內，便透過自己的渠道，得知了朝堂上這場關於“編制”的激烈爭執及其最終結果——“別部”。
阿禾有些擔憂：“別部？這豈不是將咱們晾在一邊，不聞不問了？”
趙破虜冷哼一聲：“直屬朝廷？哼，怕是連個管事的衙門都找不到，補給糧餉，更是遙遙無期。”
陳沖卻神色平靜，甚至嘴角還勾起了一絲微不可察的弧度。“別部……直屬朝廷……無人問津的邊緣部隊……”他低聲重複著這幾個詞，眼中卻閃爍著一種奇異的光芒，“這，或許是最好的結果了。”
“最好的結果？”阿禾與趙破虜不解。
陳沖緩緩道：“若真被編入劉演直系，固然能得其庇護，卻也從此打上了劉演一系的烙印，成為綠林元從的眼中釘，日後劉演若與諸將生隙，我‘革軍’必首當其衝，淪為犧牲品。若被打散分編，更是任人宰割，毫無前途可言。”
“如今這‘別部’之身，看似邊緣，實則自由。名義上直屬朝廷，便不必受某一方直接轄制，有了輾轉騰挪的空間。無人問津，正可免去許多不必要的應酬與監視，使我等能安心整訓，積蓄實力。至於糧餉補給……”陳沖目光變得深邃，“劉演既想用我，便不會完全坐視不理。況且，我‘革軍’自備糧械，本就沒指望靠更始朝廷養活。只要能在這南陽站住腳，獲得一個合法的名分，便是最大的收穫。至於其他，徐徐圖之即可。”
他站起身，走到帳門口，望著遠處宛城那在秋日陰雲下顯得有些壓抑的輪廓，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的堅定：“傳令下去，各營照常操練，不得鬆懈。同時，準備接受朝廷使者前來宣詔、檢視。從今日起，我‘革軍’便是更始朝廷名下的一支‘別部’了。這名號，便是我們在這亂世中，第一塊正式的、可以用來周旋的牌子。至於這牌子能換來什麼，能走多遠，便要看我們自己了。”
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