天鳳四年（西元17年）的春天，宛城大司徒府正堂內的空氣，彷彿在陳沖那番關於昆陽戰略地位的剖析之後，凝固成了沉重而透明的琥珀。戰略方向已經明確——死守昆陽，為南陽爭取時間，為更始爭取生機。然而，當這個宏大的戰略落實到最具體、也最殘酷的問題上時，堂內剛剛因達成共識而稍顯活躍的氣氛，瞬間再次降至冰點。
這個問題便是：誰，去守昆陽？
所有人的目光，都不由自主地瞟向牆上那幅地圖，落在那個被陳沖用手指重點點過的地名上——昆陽。那是一座小城，城垣不高，護城河不深，儲備有限。而它即將面對的，是王莽傾國之師，號稱四十二萬大軍。去守昆陽，幾乎等同於去送死。這一點，在座的每一個人，都心知肚明。
劉演站在主位，目光緩緩掃過堂內諸將。他的眼神，如同實質般，帶著沉重的壓力，掠過一張張或粗獷、或精明、或疲憊的面孔。
被他目光觸及的將領，反應各異。有的立刻低下頭，假裝在研究自己靴子上的泥點；有的側過臉去，與旁邊的同僚低聲交談，彷彿在討論什麼要緊的軍務；有的則挺直了腰板，試圖迎上劉演的目光，但終究在那沉重的壓力下，閃爍不定地移開了視線。方才還在為戰略部署爭論不休、慷慨激昂的將軍們，此刻都變成了沉默的雕像，誰也不願意接下這個註定九死一生的任務。
堂內，一片令人難堪的寂靜。只有窗外偶爾傳來的風聲，與遠處隱約的操練聲，襯托著這死一般的沉默。
劉演的眉頭，越皺越緊。他知道，守昆陽是死地，讓任何人去，都像是將部下推向絕路。但他更知道，昆陽必須有人去守。若是無人敢去，或者派去的人心懷畏懼、意志不堅，那昆陽必失，南陽必危，更始政權，恐怕也就到此為止了。
他的目光，再次緩緩掃過眾人。這一次，他的目光，在末座那個一直沉默的身影上，停留了下來。
陳沖。
從會議開始到現在，除了剛才那番石破天驚的發言，陳沖一直保持著絕對的沉默與低調。他沒有參與任何爭論，也沒有與任何人交頭接耳。他只是安靜地坐在那裡，彷彿一個局外人，冷靜地觀察著堂內發生的一切。但當劉演的目光落在他身上時，他似乎有所感應，微微抬起了頭。
四目相對。
劉演從陳沖的眼中，沒有看到恐懼，沒有看到退縮，也沒有看到那種急於表現的狂熱。他看到了一種平靜，一種彷彿早已預料到這個結果的、近乎漠然的平靜。
“陳將軍。”劉演開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞與沉重。
“末將在。”陳沖站起身，抱拳行禮，動作乾淨利落。
劉演看著他，沉默了片刻，才緩緩道：“方才，是你指出了昆陽的關鍵。如今，戰略已定，昆陽必須有人去守。但此去，兇險萬分，九死一生。諸將皆有顧慮，亦在情理之中。本司徒想問一句——”
他頓了頓，目光緊緊地鎖住陳沖：“你可願，率你所部‘革軍’，前往昆陽，為南陽，守此門戶？”
堂內所有人的目光，瞬間都聚焦在了陳沖身上。那些方才還在逃避責任的將領們，此刻都帶著一種複雜的、混合著驚訝、解脫、甚至一絲憐憫的眼神，看著這個年輕的、僅有二千兵馬的“別部”統領。在他們看來，這幾乎就是一個必死的命令。劉演將這任務交給陳沖，既是無奈之舉，也多少有些“誰提出誰去扛”的意味。
陳沖迎著劉演的目光，臉上沒有任何波瀾。他沒有立刻回答，彷彿在思考，又彷彿只是在確認自己聽到的命令。堂內的寂靜，彷彿被無限拉長，每一秒都如同一個世紀般漫長。
然後，在所有人的注視下，陳沖緩緩抱拳，躬身，聲音平穩而清晰，在寂靜的堂中迴盪：
“革軍願往。”
四個字，沒有慷慨激昂，沒有豪言壯語，甚至沒有任何多餘的解釋或條件。就像是在接受一項最平常不過的軍務調遣。然而，正是這平靜到近乎平淡的四個字，卻彷彿帶著千鈞之力，狠狠地撞擊在每一個人的心上。
堂內，依舊一片寂靜。但這一次的寂靜，與方才那令人窒息的沉默，截然不同。這是一種被震撼、被觸動、甚至帶著一絲敬畏的寂靜。
劉演的眼中，爆發出一種難以言喻的光芒。他看著陳沖，彷彿第一次真正認識了這個人。他緩緩點了點頭，聲音帶著一絲鄭重：“好！陳將軍，果然好膽色！本司徒，沒有看錯你！”
他隨即轉向堂內眾人，聲音恢復了慣常的果斷：“傳我將令！擢升陳沖為‘昆陽校尉’，全權負責昆陽城防！其所部‘革軍別部’，即日改編為‘昆陽營’，歸其直接統轄！所需糧草、器械，優先撥付！另，從各部抽調精幹弓弩手五百，輔兵一千，歸陳校尉節制，一同前往昆陽！”
一道道命令，迅速下達。堂內諸將，此刻也再無異議，紛紛領命。雖然他們心中依舊不看好陳沖此行的結局，但至少，有人接下了這個燙手山芋，讓他們暫時鬆了一口氣。
散會後，陳沖走出大司徒府。春日的陽光，有些刺眼。他微微眯起眼睛，望向北方。那裡，昆陽的方向，彷彿有一片血色的雲彩，正在緩緩升起。他知道，自己剛剛接下了一個幾乎不可能完成的任務。以三千（加上補充的兵力）疲憊之師，對抗四十萬虎狼之眾，守一座並不算堅固的小城。這在任何人看來，都無異於自殺。
但他別無選擇。這是他主動爭取來的機會，也是“革軍”擺脫邊緣地位、真正登上天下舞臺的唯一途徑。風險越大，機遇也越大。若能守住昆陽，哪怕只是多守幾天，“革軍”之名，必將震動天下！屆時，他陳沖，將不再是那個無足輕重的“別部”統領，而將成為更始政權中，一顆冉冉升起的新星。
當然，前提是，他能活下來。
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