天剛矇矇亮的時候，北牆根下的血殼已經凍得硬邦邦的，踩上去咯吱響，像有人在嚼碎骨頭。小六子縮在垛口後，腦袋一點一點地往夯土牆上磕，剛磕出一聲悶響，就被老週一巴掌拍在後腦勺上，糙得像砂紙蹭過木頭：“憨貨，再磕把腦殼磕漏了，你媳婦改嫁了可別哭。”小六子揉著後腦勺，眼圈黑得像熬了三宿的鍋底，矛杆上還纏著媳婦臨走前給他納的紅線頭，被露水浸得發暗。他剛想嘟囔兩句，就聽見北邊傳來“咚”的一聲悶響，像有人拿大錘砸在實心木頭上，震得人腳底板發麻。
趙破虜是第一個直起身的，他守北牆中段，就在那棵老槐樹旁邊，樹洞裡還塞著張秀才臨走前塞的半塊雜糧餅，硬得能硌掉牙。他半邊臉還留著昨天被流矢擦破的疤，血痂混著塵土，把臉弄得花一塊白一塊。聽見那聲悶響，他直接攥住了腰間的環首刀，指節捏得發白：“是衝城車！狗日的王邑學乖了，不打西牆的破綻，打咱北牆的軟肋！”
北牆這段是去年夏天暴雨塌過的，夯土松得像發糟的木頭，之前補的時候摻了碎麥稈，看著結實，實則一捅一個洞。王邑吃了昨天西牆的虧，這次直接把壓箱底的衝城車拉了出來，十幾個穿明光鎧的選鋒兵抬著，車頭包著生牛皮，撞在牆上“咚咚”響，震得老槐樹的葉子都簌簌往下掉，樹洞裡的半塊餅都震得晃了晃。
陳沖就蹲在趙破虜旁邊，指尖蹭過夯土牆上的裂縫，裡面還嵌著去年雷劈的焦痕。他沒說話，只靜靜聽著那越來越密的撞擊聲，直到“嘩啦”一聲巨響——兩丈多寬的牆體直接塌了，夯土、碎磚、還有之前補牆用的門板渣子往下掉，砸在城牆根的屍體堆上，發出悶沉沉的響。第一個衝進來的就是王邑的親兵選鋒，穿得跟鐵罐頭似的，明光鎧的反光晃得人睜不開眼，手裡攥著環首刀，吼聲像炸雷：“衝進去！屠了這幫守城的慫貨！”
趙破虜沒等陳沖下令，直接吼了一嗓子，聲音啞得像破鑼：“銳士營！百人隊跟我上！把缺口給我堵死了！”他話音剛落，身後百十號穿著破舊皮甲計程車兵就跟著他往缺口衝，小六子攥著長矛的手抖得厲害，矛杆上的紅線頭都晃得發顫，他咬著牙跟上，腦子裡就一個念頭：不能死，死了媳婦就改嫁了，之前陳沖還給他的銀角子還在懷裡，硌得胸口發疼。
第一個選鋒兵剛衝上缺口的碎磚堆，趙破虜的刀就砍過去了，刀刃砍在甲縫裡，“鐺”的一聲悶響，刀卡得死死的，拔都拔不出來。那選鋒兵愣了一下，剛要抬刀砍他的脖子，趙破虜直接用肘子撞在對方臉上，撞得對方鼻樑“咔嚓”一聲碎了，血混著鼻涕噴了他一臉。他藉著這股勁兒把刀拔出來，回手又抹了對方的脖子，溫熱的血噴了他一頭一臉，糊住了眼睛。
“憨貨！別愣著！”老周在旁邊吼，他的刀去年在弘農砍郡兵的時候崩了個豁口，此刻正砍在一個選鋒的肩膀上，甲葉飛了一片，“捅心口！別捅肚子！腸子流出來還能活反咬你！”小六子被吼得一哆嗦，看見個選鋒兵舉著刀往他腰上砍，他閉著眼就把長矛捅出去，正捅在對方肚子上，溫熱的腸子順著矛杆往外流，蹭了他一手黏糊糊的。他嚇得手抖，差點把長矛扔了，老周又是一巴掌拍在他後腦勺上：“捅死了還抖個屁！再捅！捅心口！”
缺口處的血很快就漫過了腳踝，鞋子踩在血泊裡“噗嗤噗嗤”響，每個人的甲上都糊滿了血，分不清是自己的還是別人的。趙破虜的左臂先捱了一刀，明光鎧的甲葉被劈開一道口子，血順著胳膊往下淌，他連眉頭都沒皺，扯了塊破布條用牙咬著纏了兩圈，繼續揮刀砍人。右大腿又被劃了一刀，深可見骨，他踉蹌了一下，老周在旁邊幫他擋了一下，自己的肩膀被劃了個三寸長的口子，血瞬間把半邊身子都染紅了。
最險的是那個校尉，穿的魚鱗甲，舉著把開山大斧頭劈下來，趙破虜舉刀擋，“鐺”的一聲，環首刀被劈得捲了刃，斧刃擦著他的頭皮過去，削掉了一撮頭髮，頭皮瞬間破了，血糊住了眼睛。他憑著感覺往前一捅，正好捅在校尉的肚子上，對方慘叫一聲往後倒，壓得後面衝上來的選鋒兵都踉蹌了一步。趙破虜抬手抹了把眼睛上的血，視線剛清晰一點，就看見又有七八個選鋒兵衝了上來，他吼了一嗓子，揮著捲刃的刀就往上衝。
半個時辰，整整半個時辰，缺口處的拉鋸就沒停過。一開始莽軍衝進來二十多個，被砍得只剩三個，後來又衝進來三十多，屍體堆得比城牆還高，趙破虜喊了一嗓子：“把死人堆上去！當掩體！”士兵們就把莽軍的屍體、還有之前守軍的屍體，往缺口處堆，後面的人用拆來的門板、滾木頂著，慢慢把缺口堵得只剩個窄縫。莽軍見狀又放箭，箭雨“嗖嗖”地落在缺口處，趙破虜舉著門板擋，後面計程車兵也舉盾，盾牌上插滿了箭，跟刺蝟似的。等箭雨停了，莽軍又衝了兩次，都被砍了回去，最後實在衝不上來，只能退到城牆根下，對著缺口放箭洩憤。
等確認莽軍真的退了，趙破虜才往後一仰，坐在屍體堆上，血順著褲腿往下滴，把腳下的凍土都洇黑了。他喘著粗氣，捲刃的刀扔在旁邊，刀身上的血已經凝成了黑褐色的痂。老周蹲在他旁邊，撕了塊自己的裡衣給他包紮，手都在抖：“你個狗日的，命真硬，三刀都沒砍到要害。”小六子蹲在旁邊，臉上還沾著血，眼淚鼻涕糊了一臉，不是怕，是後怕——他剛才殺了五個莽軍，自己胳膊也被劃了個口子，血順著指尖往下滴，他攥著長矛，矛杆上的紅線頭都被血浸得發黑了。
阿禾縮在垛口後面，抱著那本邊角都磨毛了的花名冊，手抖得連硃筆都握不住，墨點子洇在“趙破虜”三個字上，暈開一大片藍。他剛才看見小六子差點被砍中脖子，嚇得筆都掉了，此刻咬著牙把軍功補上：“趙司馬，殺敵二十七人，身被三創，記頭等功；小六子，殺敵五人，身被一創，記二等功……”寫完他才發現自己嘴唇都咬破了，血腥味混著空氣中的血味，嗆得他直咳嗽。
陳沖走過來，靴底踩在血殼上咯吱響。他沒說半句漂亮話，蹲下來先看了看趙破虜的傷口，從懷裡摸出個小瓷瓶，把金瘡藥全倒在傷口上，藥粉沾到傷口的瞬間，趙破虜疼得嘶了一聲，額頭上瞬間冒了冷汗。陳沖又摸出塊硬得硌牙的雜糧餅，掰了一半遞給他，另一半扔給小六子：“嚼碎了嚥下去，補力氣。等打完仗，我藏的那壇酒，全給你。”
趙破虜咧嘴笑了，血沫子從嘴角流出來，混著臉上的血，看著像個鬼：“將軍……那缺口……堵死了？”陳沖點了點頭，伸手拍了拍他肩膀上的血痂：“堵死了。王邑這回得摔三個茶盞，他那衝城車也被咱砸壞了，半個月都修不好。”他抬頭往北邊看，莽軍大營的營火還燒得通紅，把半邊天都映得發暗，可城牆下的屍體堆得比牆還高，像一道新的屏障，把昆陽城護得嚴嚴實實。
老周罵罵咧咧地用門板補缺口的縫，嘴裡唸叨著“狗日的莽子，再來多少老子殺多少”，小六子啃著餅，眼淚掉在餅上，趕緊又舔掉——這是將軍給的，不能浪費。阿禾還在記軍功，硃筆在紙上劃得沙沙響，每寫一個名字，就抬頭往北邊看一眼，確認那些莽軍真的沒再衝上來。
風颳過來，帶著濃重的血腥味，吹得老槐樹的葉子嘩嘩響，樹洞裡的半塊餅晃了晃，沒掉下來。陳沖伸手摸了摸那道雷劈的裂痕，指尖沾了點樹屑，又沾了點血，硬邦邦的，像這群守城人的骨頭。他知道，這場仗還長，王邑不會就這麼罷休，可至少今天，這個兩丈寬的缺口，被他們用一百多條命、用三十七處刀傷、用堆得比牆還高的屍體，死死堵住了。
遠處的莽軍大營又響起了號角聲，尖厲得像鬼叫，可城頭上計程車兵沒人哆嗦。趙破虜啃完那半塊餅，把卷刃的刀插回鞘裡，撐著門板站起來，甲葉碰撞的聲音在空蕩的城頭上格外清晰。小六子也攥緊了長矛，矛杆上的紅線頭被血浸得發黑，卻纏得更緊了。阿禾把花名冊抱在胸口，硃筆的筆尖還沾著墨，等著下一個要記的名字。
陳沖站在缺口處的屍體堆上，往北邊看了最後一眼，然後轉身走回城樓，靴底沾的血，在城磚上留下一串暗紅色的印子。他知道，今天只是個開始，可至少現在，昆陽還在，他們還在，南邊那些坐著牛車走的百姓，還能多活一天。而那面破了好幾個洞的“革”字旗，還在城樓上獵獵作響，被血和風浸得發暗，卻始終沒倒。
