戌時剛過，天擦黑的時候，城頭上的霜又厚了三分，踩在城磚上咯吱響，像有人在啃凍硬的骨頭。陳沖搓著凍得發僵的手哈氣，白汽剛飄出來就結成了細小的冰碴子，掛在眉毛上。他每隔半盞茶的功夫就往南邊瞅，指腹蹭過腰間環首刀的刀鞘，牛皮被焐得發燙，硌得掌心發疼——那是和劉秀約定的訊號，二更天舉火為號，只要南邊騰起火光，就是劉秀的精銳到了中軍外圍，他立刻開城門衝殺。
小六子抱著矛靠在垛口上打盹，腦袋一點一點的，矛杆上媳婦纏的紅線頭被凍得發硬，硌得他下巴頦生疼。他迷迷糊糊夢見媳婦蒸的軟饃，蘸著豆醬，香得他直咂嘴，結果被老週一巴掌拍在後腦勺上，疼得他猛地醒過來，差點把矛扔了：“老、老周哥，咋了？”
“憨貨，睡啥睡！”老周啐了口帶冰碴子的唾沫，磨刀石蹭在捲刃的刀上沙沙響，“劉將軍的火號還沒舉，你倒先睡過去了，等下莽子衝過來，你連刀都拔不出來，看你媳婦改嫁了哭不哭！”他嘴上罵著，卻把自己的破羊皮坎肩脫下來，扔給小六子，“披上，凍得手都握不住矛，砍莽子都沒力氣。”
小六子趕緊把坎肩套上，羊皮上的羶味混著血腥氣鑽鼻子，他攥著矛杆嘿嘿笑：“俺這不是想著，等下砍贏了，回去就能吃媳婦蒸的饃了嘛……”話沒說完，就看見陳沖猛地直起身子，眼睛亮得像星子，往南邊指著：“火！舉火了！”
所有人都往南邊瞅，就見莽軍中軍方向騰起一股沖天的火光，橘紅色的火焰把半邊天都映紅了，連城頭上的霜都被照得發亮。那是劉秀的部隊，他們果然摸到了中軍大帳附近，按照約定舉火為號。陳沖沒半分猶豫，抬手就往城垛上砸了三下，“咚咚咚”的悶響在寂靜的夜裡傳得老遠，這是開城門的總攻訊號。
“開門！隨我出城！”陳沖拔出環首刀，刀身映著火光，亮得晃眼，“老趙帶銳士營打頭陣，老周你帶左翼，小六子跟在我旁邊，阿禾你守在城門口，記好軍功，一個名字都不能漏！”
城門“吱呀”一聲被推開，生鏽的門軸發出的聲響像一聲壓抑了一個月的怒吼。陳沖打頭衝出去，馬蹄踩在凍土上咯吱響，一千多守軍像一把燒紅的尖刀，直插莽軍的側翼。城頭上剩下的幾架簡易投石機也動了，守城計程車兵把早就備好的、浸了油的柴捆點著，往莽軍營裡拋，火球划著歪歪扭扭的弧線落下去，砸在帳篷上，瞬間就燒了起來，濃煙混著火光，把莽軍的營盤攪得一團糟。
劉秀的騎兵已經衝到了中軍大帳門口，他的戰馬跑得口吐白沫，鬃毛上都結了冰碴子，他手裡的環首刀已經砍捲了刃，刃口上還沾著莽軍親兵的血。他剛砍翻一個舉著盾牌擋路的什長，就瞅見南邊昆陽城門大開，那面破了好幾個洞的“革”字旗衝在最前面，他嘴角扯出個極淡的笑，揮刀砍翻面前的一個親兵：“陳伯昭果然信人！傳令，往昆陽城門方向衝，和守軍匯合！”
兩邊的喊殺聲很快攪在了一起，莽軍的抵抗弱得驚人。這些被圍了一個月計程車兵，早就沒了鬥志，有的剛看見“革”字旗就扔了武器跪地投降，有的還指著王邑帥帳的方向喊“大司馬往北跑了”，更有甚者，直接撿起地上的刀，幫著革軍砍自己人的馬腿——這都是之前帛書戳中了痛處的底層士卒，他們早就恨透了王莽，恨透了這場仗，現在有了機會，哪還會替王邑賣命。
老周衝在最前面，捲刃的刀砍翻了一個想跑的軍侯，那軍侯的甲葉被砍得凹進去一塊，血噴了老週一臉，溫熱的血混著臉上的霜，燙得他齜牙咧嘴，他卻罵得比誰都歡：“狗日的！之前砍我們弟兄的頭挺威風啊？現在往哪跑！”他身後跟著計程車兵一擁而上，把那個軍侯踩成了肉泥。
小六子攥著矛緊跟在陳沖旁邊，矛尖捅進一個莽軍士兵的肚子，溫熱的血順著矛杆往下淌，他卻沒有之前那麼害怕了，腦子裡只有一個念頭：砍贏了，就能回去給媳婦打銀簪。他捅翻第三個莽子的時候，還不忘回頭喊了一嗓子：“老周哥！俺又捅了一個！比你還多一個！”
趙破虜拄著刀走在側翼，左臂的傷口又裂開了，血順著甲葉往下滴，在凍土上洇出小小的黑印。他沒工夫管傷口，只盯著前面的中軍大帳，那裡是王尋的親兵營，還在做最後的抵抗。他吼了一嗓子，帶著銳士營往那個方向衝：“別讓王尋那狗日的跑了！砍了他的頭，給死去的弟兄報仇！”
王尋確實還在中軍大帳前死撐，他穿著明光鎧，盔纓上的紅纓被火燒得蔫了一半，手裡攥著把環首刀，吼得嗓子都破了：“頂住！頂住！四十萬大軍，還能讓幾千個賊寇打垮了？”可他身邊的親兵早就跑了一半，剩下的也都是面如死灰，握著刀的手抖得厲害。他剛砍翻一個想投降的什長，就看見劉秀的騎兵已經衝到了十步之內，那年輕人的刀上捲了刃，眼睛裡卻亮得像火，他心裡一慌，手裡的刀差點掉在地上。
老周第一個衝到他面前，捲刃的刀直接往他脖子上砍，王尋舉刀擋了一下，“鐺”的一聲悶響，刀刃砍在甲縫裡，直接把他砍落馬下。老周啐了一口帶血的唾沫，踩著他的胸口罵：“狗日的！讓你砍我們弟兄的頭！讓你壓謠言！讓你搶我們的田！”罵完又補了兩刀，直到王尋的腦袋和身體分了家，他才解氣地擦了把臉上的血。
阿禾縮在城門口，懷裡抱著那本邊角磨毛了的花名冊，鼻涕凍成了冰溜子掛在下巴上，他一邊抽搭一邊用硃筆寫字，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，洇在紙頁上：“斬王尋首級，老周頭等功；小六子殺敵四，二等功……”他寫得太急，硃筆尖戳破了紙頁，他卻顧不上，只抬頭往戰場上瞅，看見哪個弟兄倒下了，就趕緊把名字圈起來，小聲唸叨：“二狗哥，你們看見沒？咱們贏了，莽子被打跑了，你們沒白死……”
王邑跑得比誰都快，他剛在帥帳裡喝了半盞酒，聽見喊殺聲就嚇得連盔都戴反了，帶著幾十個親兵往北邊跑，路上被自己人撞得東倒西歪，還砍了兩個擋路計程車兵。他跑了不到三里地，就看見前面黑壓壓的都是潰兵，自相踐踏的聲音隔著老遠都能聽見，他心裡一涼，知道這仗徹底輸了，再也顧不上什麼大司馬的體面，跳下馬混在潰兵裡，連滾帶爬地往洛陽方向逃。
戰鬥持續到後半夜的時候，就已經沒什麼像樣的抵抗了。四十萬莽軍像被捅了的馬蜂窩，亂鬨鬨地往北邊逃，自相踐踏死的就有一萬多，剩下的要麼投降，要麼跑得沒了影。劉秀的騎兵追了十里地才回來，他的戰馬累得口吐白沫，癱在地上起不來，他自己也累得胳膊都抬不起來，卻還是撐著刀走到昆陽城門口，看著那面破了好幾個洞的“革”字旗，嘴角露出一點笑意。
陳沖就站在城門口，他身上的破棉襖沾滿了血，有莽子的，也有自己弟兄的，腰間的環首刀砍得捲了刃，卻還是站得筆直。他看見劉秀走過來，也露出一點笑意，抱了抱拳：“文叔兄，來得及時。”
劉秀也抱了抱拳，聲音啞得像被砂紙磨過：“陳兄，守得辛苦。若非你在此守了一個月，熬得莽軍士氣全無，我八千人也不敢這麼衝。”他瞅了瞅陳沖身後那面破旗，又看了看城門口哭著記花名冊的阿禾，還有正踢王尋屍體的老周，和擦矛上血的小六子，眼裡多了幾分敬意：“昆陽一戰，伯昭兄當為首功。”
陳沖沒接這話，只轉身摸了摸那塊刻著陣亡弟兄名字的城磚，指腹蹭過上面的刻痕，硌得掌心發疼。他又往老槐樹洞裡瞅了瞅，那半塊張秀才留下的雜糧餅還在，他走過去掏出來，拍了拍上面的灰，掰成小塊分給旁邊的傷兵：“等打完仗，張秀才回來，咱們一起啃。”說完才回頭對劉秀道：“首功是死在這裡的弟兄，是跟著我守了一個月的革軍，我只是做了該做的事。”
小六子這時候湊了過來，矛杆上的紅線頭被血浸得發黑，卻攥得死緊。他嘿嘿笑著，露出一口白牙：“將軍！俺砍了四個莽子！比老周哥還多一個！等下回去，俺能不能先讓俺媳婦給俺納雙新鞋底？然後再打銀簪？”
老周在旁邊啐了一口：“憨貨！四個也好意思說？老子砍了七個！等下讓你媳婦先給老子納雙鞋底，再給你納！”他嘴上罵著，卻伸手拍了拍小六子的後腦勺，力道比之前輕了太多。
阿禾抱著花名冊走過來，眼淚又掉下來了，卻不是哭，是笑得眼淚都出來了：“將軍！咱們贏了！莽子跑了！陣亡的弟兄……陣亡的弟兄有十九個，俺都記下來了，一個都沒漏！”
陳沖點了點頭，伸手掏出懷裡那枚刻著“革”字的銀角子，擦了擦上面的血漬，塞到小六子手裡：“拿著，回去給你媳婦打最粗的銀簪，再讓她納十雙最結實的鞋底，你砍了四個莽子，夠格。”
小六子攥著銀角子，亮得眼睛都眯成了一條縫，對著城磚上刻著的名字小聲說：“二狗哥，俺沒給你們丟人，俺砍了四個，等下俺讓俺媳婦多納兩雙鞋底，給你們燒過去……”
天邊這時候已經透出了魚肚白，晨光落在昆陽城頭上，落在那面破了好幾個洞的“革”字旗上，旗面被風颳得獵獵作響，破洞裡漏出的光，比任何時候都亮。陳沖抬頭看了看天，又往南邊瞅了瞅，那裡是宛城的方向，是疏散的百姓回去的方向，他嘴角的笑終於深了點，低聲道：“這昆陽城，守住了。”
劉秀站在他旁邊，也抬頭看著那面破旗，沒說話，只是心裡清楚，這一戰之後，更始的天下穩了，而眼前這個守了一個月、熬得莽軍士氣全無的陳伯昭，會是未來朝堂上舉足輕重的人物。可陳沖沒想那麼多，他只摸了摸腰間空了的刀鞘，又看了看身邊的弟兄，知道這仗贏了，可後面的路還長，但只要“革軍”這兩個字還在，只要這些弟兄還在，就沒有守不住的城，沒有打不贏的仗。
風颳過來，帶著晨光的暖意，也帶著血腥味，可吹在臉上，已經不覺得冷了。老周還在罵罵咧咧地踢王尋的屍體，小六子還在嘿嘿笑，阿禾還在花名冊上寫字，那面破“革”字旗還在獵獵作響，像無數個沒回家的弟兄，在笑著看這新的一天。
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