殿內的鎏金銅燈燒得半明半暗，燈影晃在劉玄那張堆著假笑的臉上，把眼角的細紋都照得溝壑縱橫。案上的酒盞擺得齊整，盞裡的酒液卻晃得厲害，像劉玄此刻發顫的心跳。銅燈芯子噼啪爆了個燈花，燻得人眼角發酸，混著殿裡燒的茅香，還有一絲若有若無的血腥氣——是之前陳沖敬酒時，不小心劃破指尖，滴在案上的那點血，現在已經幹了，變成暗褐色的印子。朱鮪坐在下首，手裡的象牙骨折扇“咔”地合上，扇骨撞在案沿上，發出清脆的聲響。他端起面前的銅杯，指節捏得發白，杯沿的冷釉硌得掌心生疼，眼神掃過殿後垂著的珠簾，簾子後面的甲葉細微地碰撞，像蟄伏的蛇在吐信子。
“陳將軍，這杯酒，我敬你。”朱鮪的聲音有點飄，他把杯裡的酒灌得滿滿的，酒液晃出來，濺在紫袍的下襬上，暈開深色的印子，“你在弘農整備兵馬，替朝廷守著門戶，這份功勞，陛下和我都記在心裡。今日這宴，本是加封徵西將軍的喜宴，你可要多喝幾杯。”
陳沖端起酒盞，指尖蹭過盞壁的缺口——那是昆陽慶功宴上，他不小心磕在案上的痕跡，當時滿殿的人都笑，說這是替百姓謝恩的印記，現在摸著這個缺口，硌得掌心發疼。他沒喝，只把盞舉到唇邊，虛抿了一下，酒液的辛辣混著殿裡的茅香，嗆得他喉頭髮緊。“大司馬有心了，臣在弘農不過是盡本分，守好朝廷的門戶，護好百姓的田畝，沒什麼功勞可領。”
話音剛落，朱鮪突然把銅杯往地上狠狠一摔。“哐當”一聲脆響，在空曠的殿裡炸開，震得樑上的灰塵都簌簌往下掉。殿後的珠簾“嘩啦”一聲被掀開，二十多個帶甲的親衛衝了出來，手裡攥著的環首刀映著燈影，寒光晃得人睜不開眼。劉玄嚇得往後一縮，龍椅的靠背撞在背上，疼得他嘶了一聲，手裡的酒盞“啪”地掉在地上，摔成幾瓣，那個之前磕出的缺口碎得最徹底，像他和陳沖之間最後那點情分，徹底碎了個乾淨。
第一個刺客衝得最快，刀尖直往陳沖的後心扎，刀風颳得陳沖後頸的寒毛都豎了起來。他早有防備，赴宴前老周硬給他套上的那件軟甲，此刻正貼著他的脊背——那是小六子的媳婦特意縫的，三層粗布浸了三遍醋，幹了之後硬得像牛皮，夾層裡絮了從莽軍廢棄鎧甲上拆下來的小鐵片，針腳密得能砸死人，當時陳沖還嫌麻煩，說“我又不是去打仗，穿這個像什麼樣子”，老周啐了他一口，罵“狗日的更始朝廷沒一個好東西，你穿了總沒錯”，現在這軟甲果然派上了用場。刀尖扎在軟甲上，只劃破了外面的夾襖布面，裡面的鐵片擋住了刃口，震得陳沖脊背發麻，他順勢往旁邊一偏，右手袖中的短刃“唰”地滑了出來——那是昆陽之戰時，從一個莽軍裨將身上繳的百鍊鋼短刃，刃口開了血槽，他一直用牛皮繩系在手腕上，沒想到今日會用上。短刃精準地捅進刺客的喉嚨，溫熱的血噴了他一臉，鹹腥的味道嗆得他直咳嗽，刺客的手還死死攥著刀柄，抽搐了兩下，才重重倒在案上，把滿案的酒盞都撞翻了，酒液和血混在一起，順著案沿往下滴。
第二個刺客從側面衝過來，刀往陳沖的脖頸砍，陳沖抬左臂一擋，軟甲再次擋住了刃口，只是震得他胳膊發麻，他反手一劃，短刃割開了刺客的頸動脈，血滋得老高，濺在殿柱的盤龍紋上，把金漆染成了暗紅色。朱鮪的臉瞬間煞白，他沒想到陳沖早有防備，兩個精心挑選的死士，居然連一息都沒撐住，他往後縮了縮，想往劉玄的龍椅後面躲，嘴上還硬撐著喊“拿下反賊！敢拒捕者，誅九族！”
殿外的老周早就聽見了裡面的動靜。他帶著五十個親兵守在宮門外，楊伯安之前攔著不讓進，說“大司馬宴請陳將軍，爾等粗人進去成何體統”，老周攥著捲刃的刀，指甲都掐進了掌心，直到聽見殿裡傳來銅杯摔碎的聲響，還有刀砍在甲冑上的悶響，他罵了句“狗日的果然動手了”，舉刀就往宮門上劈。棗木的宮門栓被他一刀砍得碎木飛濺，“咔嚓”一聲斷成了兩截，木屑濺到他臉上，劃出幾道血痕，他渾然不覺，吼著“敢動俺們將軍，老子砍了你們的頭當夜壺”，第一個衝了進去。
小六子扛著長矛緊跟在後面，矛杆上媳婦纏的紅線頭被風吹得晃，剛才在宮外等的時候，他還攥著矛杆給自己打氣，說“俺們將軍肯定沒事，他可是守過昆陽的陳將軍”，現在看見殿裡的血，他的眼睛瞬間紅了，矛尖挑飛了兩個擋路的侍衛，矛杆上的紅線頭掃過楊伯安的臉，把他的湖藍色錦袍劃開一道大口子，嚇得楊伯安腿一軟，往劉玄的龍椅後面撲，摔了個狗吃屎，鼻血混著鼻涕流了一臉，狼狽得連話都說不出來。
阿禾抱著那本包著藍布的花名冊，縮在親兵的後面，鼻尖凍得通紅，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，砸在藍布封皮上，洇開小小的溼印。他剛才看見陳沖袖口的血，嚇得心臟都要停了，直到看見陳沖穩穩地站在案邊，手裡還攥著那把短刃，才敢往前湊，抽搭著問“將軍你沒事吧？”，說著就摸出袖口擦花名冊上濺到的一滴血，可是擦不掉，只在藍布上洇開個小小的紅印，他抽搭著說“二狗哥、大柱哥，你們看見沒，將軍沒事，咱們革軍沒垮”。
陳沖抹了一把臉上的血，指尖蹭過軟甲上被刀砍出的印子，硌得掌心發疼，卻穩得很。他看著縮在龍椅後面、臉白得像紙的劉玄，看著臉色鐵青、嘴唇哆嗦的朱鮪，看著摔在地上、褲管沾了血汙的楊伯安，還有縮在角落裡、連大氣都不敢出的成丹和王鳳，嘴角的弧度很淡，卻比殿裡的銅燈還亮。“陛下，大司馬今日設宴，怕是有什麼誤會。”他的聲音穩得像城根下的夯土，沒有一絲慌亂，“臣還要回弘農整備兵馬，北上討伐逆賊劉秀，就不多打擾了。”
朱鮪想攔，可看著陳沖身後那五十個攥著刀、眼睛紅得像狼的親兵，看著小六子矛尖上還在滴的血，看著老周捲刃的刀上沾著的碎肉，到嘴邊的話又咽了回去，只敢瞪著眼睛，嘴唇哆嗦得像個風箱。劉玄像是抓住了救命稻草，趕緊從龍椅後面探出頭，聲音抖得不成樣子：“愛、愛卿快去！務必把逆賊劉秀剿了！朝廷……朝廷等你的好訊息！”
陳沖沒再多說，把短刃重新塞回袖中，拱了拱手，轉身就往殿外走。老周攥著刀走在他旁邊，罵罵咧咧的，說“狗日的朱鮪，下次再敢耍花樣，老子先砍了他的腦袋當球踢”，小六子扛著矛跟在後面，矛杆上的紅線頭被風吹得晃，他嘿嘿笑著，露出一口白牙，說“將軍沒事就好，俺媳婦還納了十雙新鞋底，說等你回去給你送呢”。阿禾抱著花名冊，跟在最後面，一邊抽搭一邊用硃筆在最後一頁寫字，筆尖洇開的紅印像朵小小的花：“天鳳四年X月X日，將軍赴南陽鴻門宴，朱鮪摔杯為號，伏兵盡出，將軍早著軟甲，袖藏短刃，格殺二賊，親兵破門而入，安然脫身。”
走出殿門的時候，外面的秋風正颳得猛，吹得陳沖夾襖的衣襬獵獵作響，袖口的血痂硬邦邦地硌著腕骨，被風一吹，涼得人一激靈。他抬眼望了望北方，那是劉秀稱帝的河北方向，又望了望西北的弘農山谷，那裡有他五千同生共死的弟兄，有剛修好的三十里水渠，有剛冒芽的冬小麥，有等著吃飽飯的百姓。他伸手摸了摸懷裡的銀角子，指腹蹭過上面刻著的“革”字，硌得掌心發燙——這枚銀角子是小六子當初給他的，陪著他守過昆陽的霜天，陪著他捱過更始的猜忌，陪著他走了這一路，現在還焐得發燙。
他知道，今日的南陽宮之變，徹底撕破了他和更始的最後一絲情分。從前還要裝作恭順，還要接下更始的封賞，還要忍著朱鮪的掣肘，往後不必了。更始的朝廷已經爛到根裡，劉玄躲在深宮喝酒，朱鮪楊伯安只會爭權奪利，這樣的朝廷，守著它做什麼？等回到弘農，就把藏在老槐樹洞裡的革軍旗取出來，把阿禾藏在瓦罐裡的花名冊副本拿出來，把那些陣亡弟兄的名字再念一遍。等劉秀的漢軍南下，或者等自己根基更穩了，就豎起旗，給這亂世裡的百姓，掙一個能插秧、能收糧、不用被搶田、不用捱餓的地界。
老周翻身上馬，捲刃的刀往馬鞍上一磕，鐺的一聲悶響。小六子也跳上馬，矛杆上的紅線頭在風裡晃得人眼亮。阿禾抱著花名冊，小心翼翼地揣進懷裡，生怕被風吹走。陳沖翻身上馬，韁繩在手裡攥得死緊，棗紅馬似乎也知道主人心意，嘶鳴一聲，前蹄揚起，震得宮門口的落葉都飛了起來。他一夾馬腹，往弘農的方向跑去，五十個親兵緊跟在後面，馬蹄踩在落滿黃葉的官道上，沙沙的響，像誰在唱著一首等了太久的歌。風捲著殿裡飄出來的血腥味，混著宮外老槐樹的落葉香，吹得人心裡發暖。這仗，還沒完，可他們的根扎得比任何時候都深，往後不管風雨多大，這面革軍的旗，總能再飄起來。
