寅時剛過，臨丘的霜就把窩棚頂的茅草壓得彎了腰，風颳過去，簌簌往下掉冰碴子。陳沖是被凍醒的，破棉襖的領口漏風，哈出來的白氣剛沾到眉毛就結成了細霜，他伸手摸了摸枕邊那把破鐵鍬——是昨天從廢墟里扒出來的，鍬把歪歪扭扭，還帶著燒過的黑印，鍬刃捲了個口子，硬邦邦地硌著掌心。他沒驚動旁邊窩棚裡打呼嚕的老周，趿著那雙小六子媳婦納的布鞋，鞋底磨得薄了，踩在凍土上咯吱響，徑直往城牆豁口走。
那豁口能並排過兩輛牛車，是銅馬軍撤走的時候用滾木撞開的，塌下來的夯土塊凍得比石頭還硬，牆縫裡長的酸棗樹都躥到人腰高了，枝椏上掛著的破布條被風颳得嘩嘩響，不知道是哪年哪個逃難的百姓掛上去的。陳沖把鐵鍬往凍土上一杵，鐺的一聲悶響，只留了個白印子，他啐了口唾沫在手心，搓了搓，攥緊鍬把就鏟，凍土太硬，震得他虎口舊傷發疼，滲了點血，混著泥垢粘在鍬柄上，硬邦邦的。
老周是被鐺鐺聲驚醒的，他揉著眼睛從窩棚裡鑽出來，看見陳沖已經鏟了半筐土，破棉襖的後背汗溼了一片，結了層薄冰，罵罵咧咧地就抄起旁邊另一把卷刃的鋤頭：“狗日的將軍，又搶俺的活！這凍土比王莽的臉還硬，你細皮嫩肉的哪幹得了這個！”他邊罵邊往凍土上潑了瓢昨晚熬粥剩下的熱水，土軟了點，鋤頭下去能啃下一塊來。小六子扛著長矛從窩棚裡衝出來，媳婦還在後面喊“你慢點兒，娃剛哄睡”，他看見陳沖在搬石頭，趕緊把矛往地上一杵，跑過去幫忙——那是個幾百斤的條石，是之前縣衙門前的臺階石，被銅馬軍砸斷了，他憋紅了臉，腰上使勁，把石頭扛起來往豁口走，剛走兩步就閃了腰，哎喲一聲蹲在地上，陳沖趕緊過去給他揉，指節蹭過他硬邦邦的腰肌，笑著說“你個憨貨，逞啥能，慢慢來，不差這一塊”。小六子嘿嘿笑，露出一口白牙，說“俺年輕，扛得住，等麥子收了，俺要讓俺媳婦給將軍納雙新鞋底，針腳比之前的還密，走多遠都不磨腳”。
阿禾抱著花名冊從廂房裡鑽出來，鼻尖凍得通紅，鼻涕凍成了冰溜子，掛在下巴上。他本來想幫忙搬石頭，可手細得像枯樹枝，剛碰了下小石塊就縮了回來，陳沖就讓他拿個木炭條，蹲在城牆根記工：“老周剷土二十筐，小六子搬條石三塊，李二狗搬石塊十五趟……”他一邊記一邊抽搭，硃筆在花名冊的附頁上洇開小小的紅印，像落在紙上的梅花，“二狗哥、大柱哥，你們看見沒？將軍親自幹活呢，沒人敢偷懶，咱們的臨丘要變樣了……”
李二狗那幫銅馬降卒本來還縮在窩棚裡烤火，看見陳沖親自剷土搬石，臉一下子紅到了脖子根。之前他們跟著銅馬軍，頭領天天坐在帳裡喝酒吃肉，讓他們去搶糧，誰幹得多誰搶的糧多，沒人管死活。現在看見當主帥的跟泥腿子一樣幹，那個叫狗剩的十五歲小兵，之前餓得搶了百姓半塊餅，被陳沖給了一碗粥，現在搬著小石塊跑得飛快，汗把破棉襖都溼透了，也不肯歇，說“陳將軍都幹，俺咋能偷懶”。李二狗自己扛著最大的石塊，肩膀磨破了皮，血滲在破布上，硬邦邦的，他也不吭聲，只是把石塊往豁口放的時候，輕輕放，怕砸著誰。
挖井是最難的。之前那口井被銅馬軍填了三丈深，全是碎磚爛瓦，鐵釺砸下去，火星子都濺出來了，只留個白印。陳沖讓大家輪流掄釺，自己先掄了大半天，手掌磨得全是血泡，破了又磨成了繭，虎口裂的舊傷又滲了血，混著泥垢，黑得發亮。有個逃難的老人，是從隔壁村來的，之前是臨丘的里正，兒子被銅馬軍殺了，孫子餓死在破廟裡，他看見大家在挖井，就拄著柺杖過來，顫巍巍地說“井要往東挖三尺，底下有甜水脈，俺之前當里正的時候知道的”。大家照著挖，果然挖到三丈三的時候，泉水咕嘟咕嘟冒了出來，涼絲絲的，甜得很。老周捧著水喝了一大口，啐了口唾沫，說“比邢州的井水甜十倍，以後種出來的麥子肯定香”，小六子的媳婦趕緊拿這水熬粥，粥香飄得滿城都是，娃在懷裡咂著嘴，伸手去抓鍋沿的餅。
建營房的時候，陳沖讓大家先把廢墟里的木料撿出來，能用就用，不能用的劈了當柴燒。草頂是從山上割的茅草，陳沖跟大家一起搭，手被茅草劃了好幾道口子，滲著血，小六子的媳婦看見了，就給他包了塊破布，說“將軍你手嫩，別划著了”。陳沖笑著搖頭，說“俺的手啥時候嫩過，當年在南山啃樹皮的時候，比這糙多了”。營規是陳沖定的：營房先給傷兵和老人住，青壯的住窩棚，自己住最小的那個，就在營門口，方便守夜。老周罵他“裝啥清高”，可轉頭就把自己窩棚裡的厚褥子抱給了傷兵，自己睡在乾草堆上。
半個月後，臨丘變了樣。城牆的豁口都補上了，垛口整整齊齊，城門口的石獅子被洗乾淨了，缺的那半拉臉用泥補上了，雖然看著歪歪扭扭，卻有了生氣。城樓上的革字旗是新的，用小六子媳婦縫的粗布做的，補丁摞著補丁，風一吹獵獵作響，破洞裡漏出的晨光，比任何時候都亮。城外的麥苗已經長得有半指高了，綠油油的，是小六子的媳婦撒的麥種，她還在城牆根下種了幾壟蔥，是之前從邢州帶過來的蔥籽，現在已經冒了芽，她說等蔥長好了，給弟兄們熬粥的時候放，香得很。
寅時剛過，陳沖又站在修好的城牆上，風颳過來，帶著麥苗的嫩香，還有營房煙囪裡飄出來的粥香。城下的窩棚裡傳來小六子哄娃的憨笑聲，老周磨鋤頭的鐺鐺聲，阿禾翻花名冊的沙沙聲，還有李二狗帶著降卒練佇列的口號聲，雖然笨拙，卻透著股子韌勁。遠處的山路上，又有逃難的百姓往這邊走，看見臨丘的城牆和旗子，加快了腳步，有個抱著孩子的婦人，看見城門口熬粥的大鍋，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，說“俺們終於有地方去了”。
陳沖摸了摸懷裡的銀角子，又看了看垛口上那隻納了一半的鞋底——是狗娃沒納完的，小六子的媳婦把它放在這兒，說讓狗娃看著臨丘變樣。風颳過來，鞋底的紅線頭晃了晃，硌得他掌心發燙。他知道，臨丘不再是那個廢棄的破城了，是革軍紮下來的根，是這些逃難百姓的家。城牆是大家一鍬一鍬剷出來的，井是大家一釺一釺砸出來的，營房是大家一根草一根草搭起來的，這樣的根，紮在凍土裡，紮在百姓的心裡，再大的風，也吹不倒了。
晨光亮了起來，照在綠油油的麥苗上，照在整整齊齊的垛口上，照在小六子媳婦種的蔥苗上，暖得很。陳沖嘴角扯出個極淡的笑，轉身往城下走，破棉襖的衣襬晃了晃，懷裡的東西硌得更暖了。今天還要去城外的荒地看看，還有幾百畝地等著翻，還有更多的百姓等著歸附，路還長，但每一步，都踩得實實的。
