劉秀在河內城樓上看麥苗的時候，陳沖正蹲在臨丘的田埂上，捏著耿純帶回來的那袋良種，指尖蹭過麥粒上的光澤，跟阿禾說“把這麥種分到十八個縣，開春了，都該種上”。風颳過來，帶著漳河的水汽，還有遠處翻地的鐺鐺聲，他懷裡揣著劉秀送的玉珏，跟銀角子、納完的鞋底擠在一起，硌得掌心發燙。
第二天一早，他就把諸將叫到城樓的破廂房，火盆裡燒著松枝，噼啪響得熱鬧。他把伏牛山時期寫的舊冊子攤在石桌上，封皮磨得起了毛，邊角還沾著當年啃樹皮蹭的泥點子：“當年在南山，我們就定過規矩：地是百姓翻的，糧是百姓種的，誰也搶不走。現在魏郡十八個縣，這規矩得鋪開。每戶分五畝地，秋收後只交一成糧，多餘的全是自己的；流民來了就給地，不用交以前的舊債；豪強的地，挨個清丈，報少了的，多出來的全部分給無地的農戶。誰敢阻撓，先捆了送水渠邊做苦役，再犯的，軍法處置。”
老周捲刃的刀往地上一杵，濺起幾點霜星子，罵罵咧咧的：“早該這麼幹了！之前鉅鹿的劉岱，佔了千頃良田，養了三千私兵，逼著佃戶交七成租，俺娘當年就是交不起租，餓死在破廟裡。現在去他的塢堡門口貼告示，他敢撕，老子就拆了他的牆當磚鋪路！”小六子扛著長矛坐在門檻上，矛杆上的紅線頭晃得人眼暈，他嘿嘿笑，露出一口白牙：“俺的騎兵已經把各縣的水渠都巡了一遍，劉岱的私兵要是敢出來鬧，俺就趕他們回窩，不殺人，就讓他們看著咱們的麥苗長。”
二狗子帶著講武堂的五十個學員先去了斥丘，王老漢早帶著全村人在村口等著，看見革軍的旗子，撲通就跪下來，磕得頭咚咚響。二狗子把地契一張張發下去，每張上都蓋著革軍的紅印，王老漢攥著那張寫著自己名字的紙，手抖得厲害，眼淚掉在紙上，洇開個小小的溼印：“俺活了六十年，第一次有自己的地，以前給劉岱種地，交完租就剩點麩皮，現在革軍只收一成，俺能蒸白麵饃給孫子吃，能給俺娘燒新麥了。”有個叫張老三的佃戶，之前被劉岱的管家打斷過腿，現在拄著柺杖過來，把藏在炕洞裡的三鬥陳糧掏出來，說“這是俺之前偷偷藏的，現在有了地，不用藏了，都交給革軍，充公糧”。
鉅鹿的劉岱果然坐不住了。他在塢堡裡摔了青瓷茶碗，罵得唾沫星子亂飛：“陳沖這泥腿子敢動我的祖產？我劉家在鉅鹿三代，千頃良田都是祖宗一刀一槍掙來的，他一句話就想分了？”旁邊的謀士趕緊勸：“將軍，革軍有五萬兵，咱們的私兵打不過，而且百姓都擁護他，要是硬來，咱們連塢堡都保不住，不如先忍了，等赤眉東來，或者劉秀那邊有動作，咱們再收拾他。”劉岱咬得牙癢癢，卻也只能忍，只偷偷派管家去各縣鬧，又讓私兵趁著夜色挖革軍剛修的水渠，放水淹了百姓的二十畝麥苗。
老周帶著人堵水渠的時候，正撞見那幾個挖渠的私兵，捲刃的刀往地上一杵，震得霜土都跳了：“狗日的劉岱，敢跟老子玩陰的？”他沒殺人，只把那幾個私兵捆了，扛到劉岱的塢堡門口，刀刃拍在塢堡的木門上，哐哐響：“回去告訴你家主人，再敢挖水渠，老子拆了你這破堡當磚鋪路，再敢淹百姓的地，老子砍了你的頭當夜壺！”劉岱隔著門聽見，臉都白了，趕緊讓人開了門，賠了十石糧，又讓人把淹了的地重新翻好，撒了新麥種，才把老周打發走。
阿禾的花名冊現在堆了半屋子，粗麻紙的冊子摞得比他還高，他每天要記幾百個名字，手指上的布條換了三次，硃筆磨禿了四支，一邊記一邊抽搭，鼻涕凍成的冰溜子晃來晃去：“二狗哥、大柱哥，你們看見沒，現在全魏郡的百姓都有地了，十八個縣，兩萬四千戶，每戶五畝，再也不用餓肚子了。”他最新的一頁寫著：“建武二年二月，魏郡全境清丈土地，共清出隱匿良田一千二百頃，分予無地農戶兩萬四千戶，均田令行，免賦令下，百姓歸心。鉅鹿劉岱阻撓，被百姓指證，罰糧五百石充公，私兵挖渠，被老周擒獲，賠糧十石，不敢再犯。革軍二年二月，同紀。”硃筆洇開的紅印像朵小小的梅花，風一吹，紙頁嘩嘩響，他趕緊用手按住，指腹蹭過紙上的名字，硬邦邦的。
月底的時候，劉岱派了個說客來，穿得綾羅綢緞，看見陳沖蹲在田埂上啃紅薯，撇了撇嘴：“陳將軍，我家主人說，只要您把地還給我們劉家，每年給您送一千石糧，十匹綢緞，您就不用跟這些泥腿子打交道了。”陳沖沒理他，只把自己的破棉襖脫下來，裹在旁邊凍得發抖的佃戶身上，又把半塊硬餅塞給佃戶，才抬頭看著說客：“回去告訴你家主人，革軍的規矩，是百姓的規矩，不是我陳沖的規矩。你要是不服，可以去漳河對岸找劉公評理，也可以跟我去地裡問問百姓，這地是他們的命，誰也搶不走。”說客臉漲得通紅，灰溜溜走了，連帶來的綢緞都沒敢留。
傍晚的時候，陳沖站在魏郡最高的土崗上，風颳過來，帶著新翻泥土的腥氣，還有麥苗的嫩香。他往南邊看，十八個縣的麥苗連成一片綠浪，在夕陽下晃得人眼暈，劉岱的塢堡孤零零縮在角落裡，像個被遺棄的破盒子。遠處傳來小六子的憨笑聲，老周的罵聲，還有阿禾的抽搭聲，混著翻地的鐺鐺聲，比任何帝王的詔書都踏實。他摸了摸懷裡的玉珏，又摸了摸銀角子和納完的鞋底，針腳密得硌手，知道這制度不是靠刀槍逼出來的，是靠百姓的笑臉托起來的。伏牛山的火種，已經在魏郡燒起來了，再大的風，也吹不滅了。遠處的鐵匠鋪裡，李鐵蛋的打鐵聲叮叮噹噹，正在打新的鋤頭，那聲音，混著百姓的笑聲，在暮色裡飄得很遠，像一首永遠不會結束的、關於安穩日子的歌。
