晨露還沒幹透，大軍的皮靴已經踩碎了官道上的三寸薄霜。王大力走在嚮導營最前頭，褲腿捲到膝蓋，露著的皮膚曬得黝黑，腳底板磨出的繭子硬得像老樹皮——他當初從河東逃去魏郡的時候，就是光著腳走完這八十里路，腳底板扎滿了酸棗刺，還是陳沖給他挑出來的。現在他穿著新發的牛皮靴，每走一步都踩得實實的，偶爾回頭看一眼身後的糧車，車轅上貼的“安民糧”條子在風裡晃，像老家田埂上招展的穀穗。
走了三日，遠遠就聽見黃河的水聲，悶得像遠天的雷。蒲坂津的渡口早就荒了，赤眉佔了之後沒人管，幾十艘渡船歪在岸邊，船板都曬得裂了縫，幾個穿破羊皮襖的哨兵縮在樹蔭底下，看見黑壓壓的大軍過來，嚇得連滾帶爬往渡口裡跑，有個瘦得顴骨高聳的小頭目，手裡攥著把生鏽的刀，喊得嗓子都劈了：“你們是哪部分的？樊大將軍有令，敢搶渡口的，殺無赦！”
小六子催馬往前走了兩步，矛杆上的紅線頭晃得人眼暈，他沒拔刀，只從懷裡掏出個布包，倒出半把瓜子，嗑得嘎嘣響：“俺們是魏郡的革軍，來打樊崇那龜孫子的。你叫啥名？手底下有多少人？”
那小頭目叫蘇顯，是赤眉的什長，守蒲坂津三個月，手底下的兵從三百餓得只剩一百二十七，糧斷了半個月，每天靠挖野菜充飢，昨天還餓死了兩個。他看見小六子身後黑壓壓的方陣，還有那三千輛糧車，喉結動了動，手裡的刀“哐當”掉在地上：“俺、俺叫蘇顯……樊崇把糧都調到長安去了，不給俺們留一口，俺們的弟兄都快餓死了……你們真不打我們？”
陳沖催馬過來，沒穿甲，就披著那件舊羊皮襖，懷裡揣著丫蛋編的草螞蚱，他翻身下馬，從糧車上搬下一袋新麥，扔到蘇顯腳邊：“開啟看看。我們不搶地盤，是來安民的。你手底下的人，願意留下的，分地種糧，不願意的，給乾糧遣返。蒲坂津的渡船，借我們用三天，過後還你。”
蘇顯哆哆嗦嗦地解開麻袋，新麥的香氣混著黃河的水汽飄出來，他抓起一把，顆粒飽滿，在手裡沉甸甸的，眼淚吧嗒就掉下來了：“俺早就等著你們來了……上個月有個河內的商隊過來說，魏郡的陳將軍不搶糧，給百姓分地，俺還不信……你們真給糧？”
“真的。”陳沖蹲下來，指了指糧車上的“安民糧”條子，“這十萬石糧，一半是給劉秀大軍的，一半是給關中百姓的。你手底下的人，現在就排隊領粥，每人一碗，一個餅，不許搶。”
蘇顯的兵早就圍過來了，個個瘦得皮包骨，眼睛綠得像狼，但是看見陳沖的命令，都乖乖排成一排，沒有一個人往前擠。有個小兵領了粥，捧著碗半天不敢喝，直到陳沖說“趁熱喝”，才嗚咽一聲，把粥灌進嘴裡，燙得直哈氣，眼淚混著粥渣往下淌：“俺娘死的時候說，啥時候能喝口熱粥……俺今天喝到了……”
趙破虜站在船頭，鐵甲上的冷光映著黃河的水，她胳膊的舊傷在晃悠的船上泛著疼，但是她沒皺一下眉，只盯著對岸的方向。小六子把烏騅馬牽到船上，馬鞍上的布包晃了晃，裡面的瓜子沙沙響——他是說好了要給丫蛋埋在長安的墳邊的。王大力帶著嚮導營的弟兄，幫著蘇顯的手下修渡船，船板裂了的地方用麻繩綁，漏了的地方用桐油糊，半天就修好了二十艘，足夠一天渡完三萬人。
渡河的時候，有個小插曲：第三輛糧車推上跳板的時候，跳板突然斷了，糧車往河裡滑，王大力想都沒想就跳下去，幾個嚮導營的降卒也跟著跳，十幾個漢子泡在齊腰深的黃河水裡，硬生生把糧車頂了上來，糧袋連點潮氣都沒沾。陳沖站在岸邊，讓人把剛蒸好的糖餅拿過來，給每個跳下去的兵發了一個，王大力啃著糖餅，嘴角沾著糖渣，說“俺爹當初就是在這渡口被赤眉搶了糧，淹死在黃河裡，今天俺把糧車保住了，俺爹在地下也能瞑目了”。
河內的商隊早就等在渡口的另一邊，是寇恂派來的，領頭的姓張，跟李鐵蛋換過鋤頭，看見陳沖就拱手：“陳將軍，寇太守說了，蒲坂津的通道我們不管，只要你們不搶河內的地盤，怎麼都行。劉公的大軍已經過了華陰，離長安只有三十里了，樊崇那廝現在連戰馬都殺了，就剩一口氣了。”
陳沖點頭，讓人把給劉秀的十萬石糧的收據遞給他：“麻煩張掌櫃帶話給寇太守，這十萬石糧是按市價給的，絕不讓河內吃虧。等我們平了關中，再跟河內做買賣，用我們的麥種換你們的棉布。”
渡河用了整整一天，三萬兵，三千輛糧車，還有五千匹馬，都安安穩穩過了黃河。最後一批兵上岸的時候，夕陽正把黃河的水染成橘紅色，蘇顯帶著剩下的百十個兵，跪在岸邊磕頭，說“俺們願意跟著陳將軍幹，再也不當赤眉的兵了”。陳沖讓他們編入嚮導營，跟在王大力後面，負責探路。
過了河就是河東的地界，路邊的田地都荒了七成，雜草長得比人還高，偶爾能看見幾個躲在地窖裡的百姓，看見大軍過來，一開始嚇得不敢出來，後來看見革軍的兵買東西給錢，還給小孩發糖餅，才敢探出頭來。有個瞎眼的老大娘，是被赤眉搶了糧，兒子被打死了，她躲在窯洞裡半個月，聽見外面的動靜，拄著柺杖出來，摸到陳沖的靴子，哭著說“你們是活菩薩啊……俺們等了好幾年，終於等到有人來救我們了”。陳沖扶著她坐下，讓人給她盛了碗粥，又塞了個糖餅在她手裡，說“老人家，不用怕了，我們來了，以後就能種自己的地，吃自己的糧了”。
有個三四歲的小娃娃，跟丫蛋差不多大，光著屁股，瘦得肋骨根根分明，手裡攥著個乾硬的糠餅，看見革軍手裡的糖餅，眼睛直勾勾的。陳沖蹲下來，把糖餅遞到他手裡，小娃娃啃了一口，甜得眼睛都眯成了縫，把懷裡乾硬的糠餅遞過來，說“換，換甜的”。陳沖笑了，摸了摸他的頭，說“不用換，這個給你，那個你自己留著”。
趙破虜清點完人數，過來報告：“主公，三萬兵全部渡河，無一傷亡。前面的安邑縣，赤眉的駐軍已經跑了，留下了幾袋發黴的糧，還有十幾個餓得走不動的老兵，我們都發了粥。當地的百姓說，赤眉的兵聽見我們要來的訊息，三天前就往長安跑了，連城門都沒關。”
陳沖站在河東的土地上，風捲著麥苗旗獵獵作響，他摸了摸懷裡的草螞蚱，乾硬的草葉子帶著點熟悉的澀味，就像丫蛋的小手。他抬頭望著西邊的方向，那裡的天空比別處暗一點，是關中的方向，隱約能看見烽火的痕跡。“傳令下去，”他開口，聲音不高，卻穩得像黃河邊的老槐樹，“今晚在安邑縣宿營，不許進村擾民，不許搶百姓的東西，違令者，軍法處置。明天一早，繼續往西，進馮翊，入關中。”
小六子把懷裡的瓜子拿出來，對著西邊的方向晃了晃，憨笑著說“丫蛋，俺們到河東了，離長安不遠了，等到了長安，俺就把瓜子埋在你墳邊，明年就能長出新的來”。趙破虜把矛杆上的草螞蚱摸了摸，冷硬的臉上露出一絲極淡的笑意，王大力已經帶著嚮導營往安邑縣去了，邊走邊跟當地的百姓打招呼，說“俺們是來種地的，不是來搶糧的”。
遠處的村落裡，傳來百姓的笑聲，還有娃娃們玩草螞蚱的聲音，和魏郡的一模一樣。陳沖翻身上馬，朝著西邊的夕陽走去，風裡飄著新麥的香氣，混著糖餅的甜味，還有黃河的水汽，他知道，離關中的父老，越來越近了。
魏郡的公府裡，王況剛收到前線的探報，說大軍順利渡河，無一傷亡。他把訊息告訴正在熬粥的張婆，張婆瞎了一隻的左眼對著西邊的方向，咧嘴笑了，露出沒剩幾顆的牙：“好啊，好啊，丫蛋在天之靈也能安息了。”她轉身把丫蛋墳前的舊糖餅換了個新的，摸了摸那截系在柳枝上的紅線頭，輕聲說：“丫蛋，你叔叔們到河東了，離長安不遠了，等你叔叔們回來，給你帶長安的糖餅，比這個還甜。”
窗外的織機聲又響了，打鐵聲、讀書聲混在一起，王況翻開戶籍冊，在最新的一頁寫上：“六月十八，大軍渡蒲坂津，入河東，安民不擾，百姓相迎，無傷亡。”筆尖在紙上劃過，沙沙的，像麥苗生長的聲音，安穩，踏實，充滿了希望。遠處的黃河水還在滾滾東流，載著革軍的旌旗，載著安民的希望，向著關中的方向，一去不返。
