陳沖聽到小六子的話，指尖蹭了蹭懷裡乾硬的草螞蚱，轉身就往城門口走。風裡還帶著晨露的涼，混著新翻泥土的腥氣，是剛翻完的麥田飄過來的味道，跟魏郡的一模一樣。
城門口的老槐樹下，幾個革軍的兵正蹲在地上編草螞蚱，都是十七八歲的小娃娃，手指頭笨拙得很，編出來的螞蚱腿歪歪扭扭的，旁邊圍了七八個當地的小孩，光著屁股，瘦得肋骨根根分明，眼睛直勾勾地盯著那些草螞蚱，沒人敢伸手碰。有個穿補丁襖的小姑娘，也就三四歲，扎著倆羊角辮，跟丫蛋生前扎的一模一樣，手指頭含在嘴裡，盯著最胖的那個草螞蚱，口水順著下巴往下淌。
小六子蹲下來，從懷裡掏出把瓜子，剝了一顆塞進那小姑娘嘴裡，小姑娘甜得眼睛眯成一條縫，趕緊把瓜子吐出來，小心地攥在手心裡，又盯著草螞蚱看。小六子就拿起一根草葉，笨手笨腳地編了個，遞到她手裡，小姑娘攥著草螞蚱，突然就笑了，露出缺了兩顆的門牙，奶聲奶氣地說“螞蚱，跳”。
陳沖看著那小姑娘的笑，胸口像被什麼東西撞了一下，想起丫蛋生前也總這麼說，每次編完草螞蚱，都舉著晃，說“叔叔，螞蚱會跳”。他摸了摸懷裡的草螞蚱，草葉子的澀味混著風裡的泥土香，鑽進鼻孔。
那小姑娘的奶奶叫趙桂蘭，之前躲在窯洞裡，聽到馬蹄聲就發抖。昨天聽見城外的動靜，她趕緊把小孫女塞進窯洞最深處的草堆裡，自己抱著那半塊藏了半個月的糠餅，縮在洞口，等著挨搶。之前赤眉的兵來，見糧就搶，見雞就抓，她兒子為了保護她，被一刀捅在胸口，死在她懷裡，臨死前還攥著半塊糠餅，說“娘，你吃”。之後她就帶著孫女躲在窯洞裡，餓了啃樹皮，渴了喝雨水，聽見任何動靜都嚇得渾身冰涼。
她趴在洞口看了半個時辰，才看見幾個穿青色軍服的兵，正拿著工具往城外的水渠走，沒有拿刀，沒有砸門，反而把路上的一塊大石頭搬到路邊，怕絆倒人。有個兵看見她露在洞口的一截灰髮，還隔著十幾步遠就停下，笑著喊：“嬸子，別怕，我們是魏郡的革軍，不搶糧，不搶人，是來幫大家修水渠的。”
今天早上她才敢帶著孫女出來，看見小六子給孫女糖，編草螞蚱，才敢顫巍巍走過來。她拉著小姑娘的手，給陳沖跪下，陳沖趕緊扶她起來，她抓著陳沖的袖子，手抖得厲害，說：“俺叫趙桂蘭，俺兒子叫石頭，被赤眉的兵殺了，俺們躲了三個月，以為這輩子都見不著天日了，沒想到你們來了……你們不搶糧，還給孩子糖吃，俺們上輩子修了什麼福分啊……”
陳沖扶著她坐在老槐樹下的石墩上，讓人遞了碗熱粥過來，粥是剛熬的，稠得能立住筷子，趙阿婆捧著碗，半天不敢喝，直到陳沖說“趁熱喝，不燙”，才嗚咽一聲，把粥灌進嘴裡，燙得直哈氣，眼淚混著粥渣往下淌。小姑娘也捧著個小碗，小口小口地喝，喝了兩口，就把碗裡的糖餅摳出來，遞到趙阿婆嘴邊，奶聲奶氣地說“奶奶，甜”。
旁邊圍著的百姓越來越多，都是之前躲在窯洞裡的，看見趙阿婆沒事，才敢湊過來。有個叫李栓子的老漢，之前被赤眉搶了三把鋤頭，其中一把是他爹留的，鋤柄上刻著他小時候刻的歪歪扭扭的“栓”字，他找了半個月都沒找著。今天看見革軍的一個什長，帶著幾個兵，扛著一堆鋤頭過來，都是之前從赤眉營裡搜出來的。什長把鋤頭一把把遞到李栓子手裡，說：“大爺，這些都是從赤眉營裡繳的，您看看有沒有您的。”李栓子接過鋤頭，摸著鋤柄上熟悉的刻痕，眼淚一下子就下來了，指腹蹭過那道刻痕，像摸著爹的手，說：“這、這是我爹的鋤頭，我找了三個月，以為再也見不著了……”
他抓起鋤頭，往自家地裡走，剛翻了兩下，又轉過身，給陳沖磕了個頭，額頭磕在剛翻的鬆土上，沾了一臉泥：“陳將軍，俺明年一定種出最好的麥子，給您送一車過來！”
有個叫王婆的老太太，之前被赤眉搶了糧，兒子被打死，她躲在山洞裡，靠吃樹皮活了半個月，現在拿著剛領的麥種，抓了一把放在鼻子邊聞，皺紋裡都浸著笑：“這味兒，比我兒子活著的時候還香。”她把麥種小心地裝在懷裡，用破布包了三層，說等開春種下去，收了麥，給兒子上墳的時候帶兩個新麥餅，“俺兒活著的時候最愛吃新麥餅，以前沒錢買，現在有了，俺要給他帶兩個，熱的，不帶涼的”。
修水渠的兵都在泥裡泡著，光著腳踩在冰涼的渠水裡，沒有人抱怨。有個叫柱子的小兵，剛入伍沒多久，不小心把李栓子家的一個瓦罐打碎了，嚇得臉都白了，趕緊掏出兩個糖餅賠，說：“大爺，俺不是故意的，俺這個月軍餉就兩個糖餅，都給你。”李栓子哪能要，反而拉著他去家裡喝粥，說：“碎個瓦罐算啥，你幫我修水渠，比啥都強。我那瓦罐本來就是破的，早就該換了。”柱子蹲在門檻上，捧著粥碗，眼淚掉在碗裡，說：“俺娘在家種地，俺以前也打碎過俺孃的瓦罐，俺娘沒罵俺，還給我煮了個雞蛋……”
衛錚站在水渠邊，看著自己的老部下都在幫著百姓幹活。有個叫二狗的降卒，之前跟著他搶過百姓的雞，現在正幫著張大爺挑水，挑完水還把張大爺院裡的柴火碼整齊，碼得跟城牆垛子似的。張大爺塞給他個窩窩頭，他不好意思接，最後還是收了，蹲在門口啃，眼淚掉在窩窩頭上。衛錚嘆了口氣，對身邊的陳沖說：“陳將軍，我跟著樊崇三年，從來沒見過兵給百姓挑水，都是百姓給兵送糧，你們的兵，是真把百姓當人看。”他之前跟著樊崇，搶來的糧都進了頭領的口袋，當兵的連糠餅都吃不上，百姓見了他們像見了瘟神，現在倒好，百姓見了革軍的兵，都笑著打招呼，有的還端著粥出來給兵喝，有個大娘甚至把剛下的雞蛋塞給修渠的兵，說“娃，補補身子”。
趙破虜靠在老槐樹上，冷硬的臉上沒什麼表情，但看著那些玩耍的小孩，看著正在喝粥的百姓，她的指尖摩挲著矛杆上的草螞蚱，那是丫蛋編的，乾硬的草葉子在風裡晃。她想起丫蛋生前總喜歡跟在兵後面跑，給大家編草螞蚱，要是她在，肯定也喜歡跟這些河東的小孩玩。有個小兵跑過來，遞給她一個剛編的草螞蚱，歪歪扭扭的，說：“將軍，這個給你，俺剛學的。”趙破虜接過，揣進懷裡，沒說話，只點了點頭。
小六子還在給小孩發瓜子，妞妞（就是那個扎羊角辮的小姑娘）已經跟他混熟了，拽著他的袖子，說：“叔叔，俺也會編螞蚱，俺編給你看。”她拿起一根草葉，笨拙地編了個，雖然腿歪歪扭扭的，但看得出來是個螞蚱。小六子憨笑著，從懷裡掏出給丫蛋帶的瓜子，給妞妞抓了一大把，妞妞不敢要，趙阿婆推了推她，她才接過來，小心地裝在兜裡，說：“俺給妹妹留一半，妹妹在魏郡，俺沒見過她，但是俺娘說，妹妹也愛吃瓜子。”小六子的眼睛一下子就紅了，他摸了摸妞妞的頭，說：“好，給妹妹留一半，等叔叔打完仗，帶你去魏郡找妹妹玩。”
陳沖站在老槐樹下，看著眼前的場景，風捲著麥苗旗獵獵作響，懷裡的草螞蚱帶著熟悉的澀味。他想起六年前剛到魏郡的時候，百姓也是這樣，躲在山洞裡，見了兵就跑，後來慢慢相信他們，跟著他們種地，才有了現在的安穩日子。現在河東的百姓，也開始相信他們了，這比打多少勝仗都重要。因為軍隊的根，從來不是在兵多將廣，而是在百姓的心裡。只要百姓信你，你就有根，風再大，也吹不倒。
遠處的田埂上，幾個剛分到地的百姓，正拿著新領的鋤頭翻地，鋤刃翻起來的泥土帶著新鮮的腥氣，他們一邊翻地一邊笑，說“明年就能收麥了，俺們再也不用餓肚子了”。有個小孩舉著草螞蚱，在剛翻好的地裡跑，草螞蚱的腿晃啊晃，像真的在跳。
魏郡的公府裡，王況剛收到前線的探報，說河東百姓歸附，安民順利，百姓都主動幫著修水渠，分地的工作已經完成大半。他把訊息告訴正在熬粥的張婆，張婆瞎了一隻的左眼對著西邊的方向，咧嘴笑了，露出沒剩幾顆的牙：“好啊，好啊，丫蛋在天之靈也能安息了。”她轉身往丫蛋的墳頭走，手裡拎著個籃子，裡面裝著一個剛蒸好的糖餅，餅上還按了個紅棗，是丫蛋生前最愛吃的。她把糖餅放在墳前，摸了摸那截系在柳枝上的紅線頭，輕聲說：“丫蛋，你叔叔們在河東幫百姓修水渠呢，百姓都歡喜得很，你聽見沒？等他們回來，給你帶河東的糖餅，比這個還甜。”
窗外的織機聲又響了，咔嗒咔嗒的，混著學堂裡娃娃們稚嫩的讀書聲，還有老周罵罵咧咧的聲音，王況翻開戶籍冊，在最新的一頁寫上：“七月初十，河東百姓歸心，主動幫修水渠，分地畢，無抗令者，民心大定。”筆尖在紙上劃過，沙沙的，像麥苗生長的聲音，安穩，踏實，充滿了希望。
陳沖站在蒲坂的城樓上，夕陽把他的影子拉得很長，落在剛翻好的麥田裡。風捲著麥苗旗，破洞裡的星光比任何時候都亮，照在城下的草螞蚱上，照在正在喝粥的百姓臉上，照在每一株正在生長的麥苗上。他知道，離關中的父老，越來越近了，而他們要帶給這些父老的，不是刀槍，不是霸業，是一碗熱粥，一把鋤頭，一片能種出麥子的地，是一個不用再怕兵災的安穩日子。
就像丫蛋說的，草螞蚱會跳，只要它在跳，這日子，就差不了。
