報捷的文書送到長安的時候，正是午後。秋日的光線從西面的窗欞斜斜照入，在書案上投下一片金黃。陳沖午睡方醒，正靠著憑几喝一碗溫熱的米粥，聽到門外親衛通稟的聲音，手上動作頓了一頓，放下碗，理了理衣袍，沉聲道：“進來。”
信使風塵僕僕地走入堂中，雙手呈上一卷用油布包裹得嚴嚴實實的竹簡。陳沖接過，展開，目光一行行地掃過那些文字。趙破虜的字寫得不算好看，但一筆一劃力道紮實，透著武人的乾脆利落。信的內容簡明扼要——梁國全境已定，劉永降為睢陽侯，正在押送長安途中。各地歸附的情況、整編降軍的人數、接管司的運轉狀況，一一列得清清楚楚。
陳沖看完信，沒有露出過於興奮的神色，只是眼中微微一亮，隨即恢復了平靜。他將竹簡卷好，放在案上，端起沒喝完的粥，緩緩飲盡，像是在嚥下一口醞釀了很久的謀劃。
梁國定了。齊地的門，也終於算是真正打開了。
他沒有急著給趙破虜回信。因為他知道，齊地的反應，一定比信來得更快。果不其然，僅僅過了七天，長安城門處就有一行人馬抵達了。
這一行人的領頭者，是一個五十來歲的老者，穿著整潔的深色官服，頭戴進賢冠，鬚髮整齊，面容清癯，舉手投足間透著一股老儒家臣般的持重和謹慎。他身後的隨從不多，只有十幾人，牽著幾匹馱著禮物的馬匹，排著整齊的佇列進入長安西城門。守門士兵查驗過他們的通關文書後，便放行了。
這個老者的名字叫田叔，是田氏宗族的家臣，在田戎身邊做事已經三十年，深得信任。他此行的任務，打著“恭賀陳將軍平梁之功”的旗號，實際上的目的，卻遠沒有那麼簡單。
田叔被安頓在城中驛館住下，次日一早，便遞上了求見的文書。陳沖沒有讓他久等，當天上午就安排接見了他。
接見的地點設在長安舊宮的一座偏殿中。殿中陳設並不奢華，幾張案几、幾把椅子、一幅掛在牆上的地圖，以及角落裡一盆正在開放的金桂，散發著淡淡的幽香。陳沖穿著常服，沒有披鎧甲，也沒有戴冠，只是一身青色的寬袖長袍，腰間束著一條素色的帶子。他的面容年輕而沉穩，坐在主位上，目光平和，卻有一種讓人不敢輕視的重量感。
田叔步入殿中，躬身行禮，行的是覲見上官的禮節，分寸拿捏得恰到好處——不卑不亢，也無僭越。陳沖抬手還了半禮，請他落座，命人奉上茶湯。寒暄了幾句客套話，無非是“將軍平定梁國，威震天下，實乃當世豪傑”之類的奉承之詞，陳沖一一應過，臉上掛著淡淡的笑容。
田叔一邊說話，一邊不動聲色地打量著眼前的這個年輕人。他心中暗暗感到驚訝——傳聞中的陳沖，手握重兵、坐斷關中，他原本以為那會是一個如趙破虜那般雄壯魁梧的武將，或者至少是一個鋒芒外露的人物。但眼前的陳沖，卻像一個深潭，波瀾不驚，看不出深淺。
寒暄過後，田叔終於將話題引向了正題。他端起茶盞，輕輕抿了一口，像是隨意聊起家常般說道：“老朽此番來長安，一是恭賀將軍平定梁國之功，二來，也是受我主之託，向將軍請教一件事。”
陳沖目光微動：“何事？先生但說無妨。”
田叔放下茶盞，斟酌了片刻措辭，緩緩說道：“我主田戎，雖然偏居齊地，但久慕將軍威名。梁國既平，齊地諸家無不震動，但人心惶惶之際，議論也多。有人主張望風歸附，有人主張獨守城池，也有人……對將軍的真實意圖存有疑慮。”
他說到這裡，停了一停，注視著陳沖的神情。陳沖沒有插話，只是安靜地聽著，於是田叔繼續說了下去：“齊地諸家想問將軍一句——革軍東來，是要吞併整個齊地嗎？若是齊地諸家願意歸附，是否能保有自己的封地和軍隊？”
這兩個問題，才是田叔真正此行的目的。前面的那些客套和試探，都只是鋪墊而已。他小心翼翼地將話遞出去，然後屏息凝神地等待著陳沖的回答。
殿中安靜了片刻。秋日的陽光從窗欞間射入，在地上投下細碎斑駁的光影。陳沖低頭看著自己面前的茶盞，沉默了好一會兒。他沒有立刻回答，而是在心中快速地將齊地的形勢過了一遍——十幾股大小勢力，互不統屬，如同一盤散沙。如果逐一用兵，至少要耗費一年半載，死傷無數。但如果能夠利用他們之間的猜忌和恐懼，分而化之，不戰而屈人之兵，那才是上上之策。
他抬起頭，看著田叔，語氣平靜，像是在陳述一件再平常不過的事情：“革軍不是來吞併齊地的。革軍是來收復齊地的。”
田叔微微一怔，還沒來得及琢磨這句話中的深意，陳沖已經繼續說了下去：“齊地自古以來便是大漢的疆土，如今四方割據，各佔其地，革軍要做的，是讓這些土地重歸統一，而不是去爭奪那一點點地方的歸屬。所以，請先生回去之後轉告田公——革軍只收土地，不殺人。”
他說到這裡，頓了一頓，目光微微變深，聲音也隨之沉了幾分：“但抗拒者例外。”
這句話落下的瞬間，殿中的空氣彷彿凝滯了。田叔只覺背脊一涼，一種寒意從尾椎骨沿著脊柱直衝而上，讓他的身體不由自主地微微僵了一下。他沒有立刻接話，而是在心中飛快地品味著陳沖那兩句話的分量。
“只收土地，不殺人”——這意味著，只要齊地願意歸附，革軍可以保證性命，甚至也許可以保留某些形式的待遇和地位。“但抗拒者例外”——這不需要任何解釋。劉永的梁國，就是前車之鑑。劉永投降了，活了下來，封了侯；而那些曾經抵抗過革軍的人，現在已經在另一個世界思考自己當初的選擇了。
陳沖的話簡短到近乎吝嗇，但每一句都像釘子一樣深深扎入了田叔的胸口。他意識到，自己面前的這個年輕人，不是那種喜歡說大話的野心家，而是一個務實而冷酷的統治者。他的話不多，但每一句都算數。
田叔整理了一下思緒，又試探著問道：“那……那些願意歸附的勢力，將軍打算如何安置他們？是像對待劉永那樣，封侯安置？”
陳沖搖了搖頭：“劉永是一國之主，降了之後封侯，那是適當的體面。齊地的諸家，沒有那麼大的分量。他們若願意歸附，革軍不會追究過往，也不會沒收他們合法的財產。但他們控制的城池、兵馬和戶籍，必須交由革軍統一接管，不得保留私兵。若有人才可用，革軍自然會用；若想回鄉務農，革軍也會給予安置。總之，歸附者，善遇之；觀望者，等待之；抗拒者，剿滅之。”
他的語調始終平靜，像在陳述一套早已擬好的條文。田叔聽完，沉默了很久，心中反覆盤算著這些話的含義。他此行的任務之一，就是要為田戎爭取一個儘可能好的條件——最好是能保住齊地的自治地位，儲存田氏宗族的實力和地位。但陳沖的開價清清楚楚——城池、兵馬、戶籍，全部交出來，沒有商討的餘地。
田叔又試探了幾次，試圖在某個細節上尋找到一些鬆動。比如，是否可以保留田氏宗族在臨淄的一些護衛，比如某些城邑的賦稅是否可以由田氏宗族代收，比如歸附之後，田氏宗族的族人是否可以優先擔任地方官職。陳沖一一聽著，有的直接拒絕，有的則不置可否地說了一句“到時再議”。他既不把這個使者當作敵人來對待，也不會給他任何超出底線的承諾。
田叔見實在問不出更多東西，便識趣地告退，回到了驛館。
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