蘇府坐落在湘洛縣城東南隅，雖非鐘鳴鼎食之家，卻也是世代書香，門庭清雅。粉牆黛瓦，庭院深深，幾株晚開的玉蘭在牆角靜靜吐露芬芳。
書房內，紫檀木書架上典籍林立，宣德爐中一縷檀香嫋嫋，營造出靜謐安寧的氛圍。
蘇靜姝從射灣鎮歸來，心中仍縈繞著書鋪外譚弘毅那雙清澈明亮的眼睛，以及《梁祝》故事帶來的淡淡惆悵與期待。
她換了身家常的杏子黃綾裙，坐在窗下的繡墩上，有些心不在焉地撥弄著琴絃，流瀉出幾個不成調的零散音符。
兄長蘇明遠恰從縣學歸來，他身著月白色直裰，頭戴方巾，面容俊朗，氣質溫文中帶著幾分讀書人特有的清傲。
見妹妹神情有異，不似往常沉靜，便隨口笑問道：“靜姝今日去了鎮上？可有什麼新鮮趣聞，說來與為兄解解悶？”
蘇靜姝抬起眼簾，猶豫片刻，輕聲道：“倒也沒什麼，只是……又見到了那個寫《倩女幽魂》的書生。”
“哦？就是你說的那個……農家子？”蘇明遠微微挑眉，語氣間帶著一絲不以為意。
他素來心高，對市井話本之類並不上心，更遑論一個籍籍無名的鄉下讀書人。
“兄長莫要小瞧於人。”蘇靜姝見兄長神態，忍不住為譚弘毅分辯，將今日在墨香齋所見細細道來，“他今日又去售賣新話本，名為《梁山伯與祝英臺》。我雖未細看，但聽他與掌櫃討論情節，言及兄弟情誼、男女摯誠，甚至……甚至隱有批判門第之見之意。言語清晰，頗有見地。實在……實在看不出是那般出身之人。”
她頓了頓，終究還是將心中盤旋已久的想法說了出來，“而且，那《倩女幽魂》我後來仔細讀過，文筆或許不算頂尖，但情節曲折，人物鮮活，尤其那聶小倩與寧採臣之情，真摯動人，絕非尋常庸俗志怪可比。我……我當初在書鋪，或許真是錯看他了。”
蘇明遠見妹妹言辭懇切，神色認真，不似一時興起，這才稍稍收起了輕視之心。
他接過蘇靜姝命丫鬟取來的、早已在閨閣中傳抄數次的《倩女幽魂》稿本，起初只是漫不經心地翻閱。
然而，隨著目光在字裡行間流轉，他臉上的隨意漸漸消失，取而代之的是一抹驚異和凝重。
他看得比蘇靜姝更深，不僅看到了人鬼痴戀的奇情，更看到了那樹妖姥姥盤踞一方、吸食生靈精氣的隱喻，看到了蘭若寺作為墮落與危險象徵的深意，甚至從燕赤霞這個隱士高人的設定中，品出了幾分對現實官場黑暗、有志難伸的憤懣與無奈。
這哪裡僅僅是一個獵奇的故事？這分明是借鬼狐之口，抒寫世情，針砭時弊！
他放下稿本，沉吟良久，方才抬頭看向妹妹，目光中已是一片清明與鄭重：“靜姝，你先前說他譁眾取寵，心術不正，是為兄想當然了。”
他指著稿本，正色道：“此文，看似光怪陸離，實則骨子裡流淌的，是‘為民發聲，刺貪刺虐’的文章正道！那樹妖豈非如同盤踞地方、敲骨吸髓的豪強胥吏？那黑山老妖，又何嘗不是某種更龐大黑暗勢力的象徵？燕赤霞仗劍除魔，正是我輩讀書人心中那份‘達則兼濟天下’的俠義理想！作者借神怪之殼，行諷喻之實，其志不小！”
蘇明遠越說越是激動，他在縣學中與同窗探討時文，常感空談居多，鮮少有人能如此巧妙地將深刻立意融入通俗故事之中。“此文老辣犀利，對世情百態、人心鬼蜮洞若觀火，這絕非一個只知埋頭死讀聖賢書，或只會寫些風花雪月的普通農家子所能及。此子胸中必有丘壑，其志……恐不在話本小道。”
他給出了極高的評價，眼神中充滿了對這位素未謀面的書生的濃厚興趣。
“能以如此筆法寫話本，若用於科舉制藝，稍加引導，未必不能別開生面。我倒真想見見這位譚兄了。”
蘇靜姝聽著兄長抽絲剝繭的分析，心中震撼不已。她只看到了故事的動人情節，卻未想到內裡竟有如此深意。回想起書鋪中譚弘毅與掌櫃據理力爭時，那不卑不亢的態度，清澈而堅定的眼神，言之有物的談吐，再對比兄長口中那些或迂腐、或浮誇、或只知鑽營的所謂“才子”，形象頓時高下立判。
自己當初僅憑對方衣著破舊，便先入為主地認定其心術不正，甚至出言冷淡……
這這與那些只看門第、不重才學的勢利之人，又有何區別？
一股強烈的愧意湧上蘇靜姝的心頭，白皙的臉頰微微泛紅。
她低聲喃喃：“兄長說的是……是靜姝淺薄，以貌取人，失之偏頗了。” 她之前那點因誤會而產生的芥蒂，此刻在兄長的點醒和自我的反思下，徹底煙消雲散，取而代之的是一種混合著敬佩、好奇與淡淡歉意的複雜情緒。
蘇明遠見妹妹神色，知她已想通，溫和一笑：“知錯能改，善莫大焉。讀書人重要的是品性與才學，而非出身衣冠。這位書生身處貧寒，卻能寫出如此文章，心志之堅，才情之敏，更顯難得。靜姝，你此番倒是替為兄發現了一塊璞玉。”
他望向窗外，目光似乎穿透了庭院，落在了那個遙遠的鄉下。“若有機會，我當親自去會一會這位讀書人，看看他到底是何等人物。”
