青藜書院月考張榜已過去三日，然而那“並列第一”引發的波瀾非但沒有平息，反而在學子們的竊竊私語與各種目光的交織中，愈演愈烈。
蘇明遠，這位書院公認的魁首，縣學教諭家的公子，幾日來眉宇間都凝著一層化不開的鬱氣。
他素來矜持自守，並非心胸狹隘之輩，但那份與生俱來的驕傲與長久以來形成的認知，讓他對譚弘毅那篇“離經叛道”的策論及其獲得的評價，始終難以釋懷。
這一日，經堂內，趙夫子剛講解完《禮記》中一段關於“禮”與“變”的精微關係，宣佈課業結束。
學子們正待起身活動，蘇明遠卻倏然離座，身形挺拔如松，面向學堂後方那個正準備收拾書箱的身影，朗聲開口，聲音清越卻帶著不容置疑的挑戰意味：
“譚弘毅，譚兄，請留步！”
剎那間，原本有些鬆懈的經堂驟然一靜。
所有目光，好奇的、期待的、看熱鬧的，盡數聚焦於二人身上。
空氣彷彿凝固，只剩下窗外偶爾傳來的鳥鳴。
蘇明遠面色端凝，朝著譚弘毅的方向，依足禮數拱了拱手，然而話語卻如出鞘之劍：“譚兄月課策論，論及漕運革新，提出‘廢河運，興海運’，兼以‘商賈之術平抑糧價’，觀點之奇崛，令人咋舌。然，海運風波險惡，古來舟覆人亡之慘劇史不絕書！且萬里海疆，如何管轄？漕運關聯百萬丁夫身家性命，一旦更張，其生計何依？再者，朝廷行那商賈之事，與民爭利，豈不悖離聖賢‘重義輕利’之訓，動搖國本？凡此種種，看似高妙，實則為鑿空之論，恐流於空想，貽誤國事！明遠愚鈍，心中困惑難解，敢請譚兄當面釋疑！”
這一連串的詰問，如同連珠炮火，不僅再次質疑譚弘毅策論的核心觀點，更將其拔高到背離聖賢、動搖國本的高度，言辭不可謂不犀利，壓力不可謂不大。
不少學子暗暗咂舌，心道蘇明遠這是動了真怒，要將這農家子徹底駁倒，以正視聽。
眾目睽睽之下，譚弘毅緩緩站起身。他依舊穿著那身洗得發白的粗布長衫，在滿堂錦繡中顯得格格不入，但身姿卻異常沉穩。他沒有絲毫怯場，平靜地整理了一下衣襟，從容不迫地向著蘇明遠還了一禮，目光坦然迎上對方灼灼的視線。
“蘇兄所慮，皆切中要害，學生拜謝。”譚弘毅開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種奇異的安撫與說服力量，“海運之險，確有其事。然，我輩讀書人，當知‘事在人為’之理。唐宋之際，海上絲綢之路何其繁盛？‘蒼舶鉅艦，千帆競發’非虛言。彼時能行，何以今朝不能？若能效仿前朝福船、廣船之制，集中能工巧匠，精研船舶結構，加固船體，改進帆櫓，再輔以天文導航，何懼風浪之險？”
他引述史實，並非空談，接著又道：“至於管轄，千里漕河，關卡林立，吏員如毛，貪腐滋生，監管何其難也？反觀海運，若能於登州、明州、廣州等要埠設立市舶司，專責海事，訂立嚴密章程，稽查往來船隻，其掌控之效，未必弱於冗長的內河運輸。”
談到最敏感的漕丁安置，譚弘毅神色更為鄭重：“蘇兄憂心百萬漕民生計，此乃仁者之心，學生感佩。然改革非一蹴而就，當徐徐圖之。精壯者可遴選培訓，轉為水手、船工，投身海運；其餘或安置於漕河沿線屯田，參與地方水利修繕，或由朝廷引導，轉習他業。關鍵在於朝廷需有周全之策，妥善安置，給予活路，而非視其為敝履。此舉非是棄之不顧，實乃化冗員為動力，變負擔為國之臂助。”
最後，針對“與民爭利”的指責，譚弘毅微微提高了聲調，目光掃過在場凝神靜聽的同窗：“蘇兄言‘與民爭利’，學生以為不然。漕糧本為官營，調控糧價，意在平準。豐年谷賤，官府收購以護農；災年米貴，官府放糧以安民。此乃遏制奸商囤積居奇，防止盤剝小民之良策，何來‘爭利’之說？此中之‘商’，非縱容私慾之奸商，乃是為國所用、調節民生之‘官法’也！若任由糧價暴漲暴跌，方是真正傷農傷工，動搖社稷根基！學生之策，乃是以官營之便，行‘損有餘補不足’之天道，求的是天下糧安，百姓樂業！”
他引據史實，邏輯縝密，層層剖析，將蘇明遠氣勢洶洶的詰問逐一化解於無形。
沒有激烈的辯駁，沒有情緒的宣洩，只有冷靜的分析與務實的考量。
那超越門戶之見的格局，那洞察時弊的視野，讓許多原本帶著看戲心態的學子神色漸漸變得嚴肅，陷入了深深的思索。
他們忽然意識到，這個平日裡沉默寡言的寒門同窗，胸中竟藏著如此丘壑，其言其論，雖與聖賢章句有所不同，卻似乎更貼近這紛繁複雜的世情。
蘇明遠站在原地，面色由最初的咄咄逼人，漸漸轉為驚疑，繼而陷入沉思。
他發現自己精心準備的諸多駁斥，在對方這有理有據、從容不迫的回應面前，竟顯得有些立足不穩。他不得不承認，譚弘毅並非妄人，其見解確有獨到之處，尤其是對前朝海事、漕丁轉業以及官營平準的闡述，顯示出了遠超尋常書生的務實精神與長遠眼光。
儘管他內心依然堅守著固有的理念，不認同那套略顯激進的主張，但那份因並列第一而產生的強烈不服與輕視，卻在對方這沉穩如山的應對中，悄然冰釋。
辯論並未決出明顯的勝負，但經堂內的氣氛已然不同。
良久，蘇明遠深吸一口氣，臉上的銳氣收斂，他再次拱手，這一次，語氣中少了幾分挑戰，多了幾分鄭重，甚至帶著一絲不易察覺的歎服：“譚兄之言，發人深省，明遠……受教。今日之論，容我細細思量。”
說罷，他不再多言，轉身離去。
但在經過譚弘毅座位旁時，他腳步幾不可察地頓了一瞬，目光與譚弘毅平靜的眼神一觸即分，隨即微微頷首。
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