“我暫時還沒想結婚。”譚弘毅抬起頭委婉說道。
他聲音不大，卻異常清晰堅定，瞬間壓過了大伯和堂兄的激動之言。
堂屋內再次一靜，所有人都愕然地看向他。
“弘毅！你糊塗！” 譚守仁沒想到侄子會拒絕，頓時急了，聲音拔高，“這可是為了你好，也是為了我們整個譚家好！你知不知道家裡為了供你讀書，已經……已經快要揭不開鍋了！你難道要眼睜睜看著全家跟著你一起受苦嗎？你這叫不識好歹！不顧家族利益！”
“大哥！話不能這麼說！” 父親譚守誠忍不住出聲維護兒子，但他拙於言辭，臉色漲紅，不知該如何反駁。
“我怎麼不能這麼說？有了王家的幫助，他就能安心讀書，我們全家也能鬆快些，這有什麼不好？難道非要大家一起勒緊褲腰帶，看著他一個人前途未卜才算顧全家族？” 譚守仁情緒激動，與譚守誠爭執起來。
祖父譚老漢坐在上首，眉頭緊鎖，佈滿皺紋的臉上滿是掙扎與為難。
一邊是能讓家族立刻擺脫貧困、支援孫子前程的巨大誘惑；另一邊是孫子那異常堅決的態度和可能存在的長遠風險。
他一生剛強，此刻卻陷入了前所未有的沉思，難以決斷。
譚弘毅看著激動的大伯，又看看沉默糾結的祖父，心中瞭然。
他知道，此刻若硬頂著直接拒絕，不僅會徹底激化與大伯的矛盾，讓祖父難做，也可能讓王員外面上無光，平白樹敵。他需要更巧妙的方式來化解這場危機。
他沒有再與大伯爭辯，而是轉向王員外，深深施了一禮，語氣真誠而懇切：“王員外厚愛，弘毅感激不盡。員外千金，想必知書達理，秀外慧中，能得員外青眼，是弘毅之幸。”
王員外見他語氣緩和，臉上又露出了笑容。
然而，譚弘毅話鋒一轉，面帶難色道：“只是……晚輩早年體弱，家母曾帶晚輩於佛前許願，立下誓言，若蒙佛祖庇佑，身體康健，則必傾力向學，不得功名，不言婚嫁。此誓關乎誠信，亦關乎晚輩前程氣運，實在不敢違背。”
他編造了一個合情合理且難以查證的“佛前誓言”，將拒絕的原因歸於不可違背的承諾和關乎自身氣運的玄妙之事。
古代人很信這種佛話，既全了王員外的面子，也堵住了家族內部的嘴。
接著，他壓低聲音，帶著一種推心置腹的姿態對王員外道：“員外乃慧眼之人。晚輩僥倖得中案首，然府試、院試方是正途開端。若晚輩此番能進學成為秀才，乃至將來有望鄉試，屆時身份自然不同。員外此時投資，雖雪中送炭，然待晚輩略有小成，再議婚嫁，於員外而言，豈非錦上添花，獲利更厚？何必急於一時，擔上可能影響晚輩前程之風險？”
這番話，既點明瞭自己未來的潛力，又將王員外的“投資”行為合理化、長遠化，暗示等待會帶來更大的回報。
王員外本就是精明商人，聞言細細一品，眼中閃過一絲精光。
是啊，現在嫁女，固然是搶先投資，但也可能因此壞了這譚弘毅的“氣運”或清譽，影響他科舉，那就得不償失了。
若他能中秀才，甚至中舉，那時再聯姻，他王家的地位和收益豈非更高？
想到這裡，他臉上的不悅散去，反而露出了讚賞的笑容：“賢侄言之有理！是王某考慮不周了。既然如此，婚嫁之事暫且不提，賢侄安心備考便是！王某期待賢侄府試再傳佳音！”
他順勢下了臺階，也不再提嫁妝資助之事，彷彿剛才的一切都未曾發生。
王員外放下禮物，帶著隨從客氣地告辭離去，一場突如其來的聯姻風波，就此巧妙平息。
看著王員外的馬車遠去，譚家眾人神色各異。
大伯譚守仁臉色鐵青，哼了一聲，拂袖而去，顯然對譚弘毅的“自作主張”極為不滿。
堂兄譚弘福也悻悻地跟著離開。
二叔譚守義嘆了口氣，搖了搖頭。
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