儘管譚弘毅為備考府試已對外宣稱平時閉門謝客，譚家的門檻卻仍幾乎被絡繹不絕的訪客踏破。
不僅僅是本村的族人，連周邊村落那些平日裡少有往來的鄉紳、富戶，也紛紛提著禮物登門道賀。
他們的臉上堆著熱情的笑容，言辭懇切，目的卻大同小異。
或是請譚弘毅為其子弟指點文章，或是單純宴請結交，希望能與這位新晉案首、未來的“官老爺”攀上些交情。
譚弘毅雖已實行“預約制”，每日申時固定在譚氏文會角專門處理諸般邀約，盡力應對，可問題還是迅速浮現。
來訪者實在太多，雖明定申時會客，卻總有人逾時不散，執意要他當面回應。
譚弘毅心中焦急，卻礙於情面，難以直接拒絕。
就在他為此困擾之際，一向沉默寡言的祖父譚老漢，以一種不容置疑的姿態站了出來。
這一日，又有一撥鄰村計程車紳聯袂來訪，帶著頗為豐厚的禮物。
譚老漢沒有像往常一樣讓家人迎客，而是獨自拄著柺杖，走到院門口。
他佝僂的腰背挺得筆直，渾濁卻銳利的目光掃過眾人，聲音不高，卻帶著一家之主的決斷和不容反駁的威嚴：
“各位鄉鄰的好意，我譚家心領了。”他先拱了拱手，隨即話鋒一轉，語氣斬釘截鐵，“然，府試在即，學政大人親臨，非同小可。弘毅僥倖得了案首，更需戒驕戒躁，閉門苦讀，方能不辜負朝廷選拔之意，不辜負師長教誨之恩，亦不負我等鄉鄰之厚望。從今日起，直至府試結束，家中謝絕一切宴請交際，好讓弘毅安心備考。若有怠慢之處，老漢我在這裡，給諸位賠罪了！”
說罷，他竟真的朝著眾人微微躬身。
一番話，合情合理，既點明瞭府試的重要性，又抬出了“朝廷”“師長”的大義，將譚弘毅的閉門讀書塑造成了不負眾望的必然選擇。
來訪的鄉紳們面面相覷，雖有些訕訕，卻也不好再強求，只得留下禮物，說了幾句“理解”、“預祝高中”的場面話，便陸續離開了。
自此，譚老漢便成了譚家最堅實的“門神”。
他不僅親自出面擋掉所有不必要的交際，還招來堂弟譚弘業，鄭重吩咐：“弘業，從今天起，你就給你毅哥守好這個門！除了送飯，任誰來了，沒有我的同意，都不準放進去打擾你毅哥讀書！聽明白沒有？”
譚弘業把胸脯拍得砰砰響：“爺爺放心！有我在，一隻蒼蠅都別想飛進去吵到毅哥！”
這個半大小子，如今將護衛堂兄讀書視為最重要的使命，搬了個小板凳，當真日夜守在譚弘毅的屋門外，眼神警惕，如同最忠誠的守衛。
祖父的強硬態度，自然引來了一些外界的非議
有人暗地裡嚼舌根，說譚家“架子大”、“中了案首就瞧不起鄉鄰”。
這些風言風語傳到譚老漢耳中，他只是冷哼一聲，渾濁的眼中沒有絲毫動搖。
所有的壓力與非議，他一力承擔，只為給孫子創造一個安靜的讀書環境。
而家裡的其它人，為了湊齊院試的盤纏，也在默默奉獻。
母親周婉娘和小妹譚小丫，在操持完繁重的家務後，便會坐在昏暗的油燈下，趕製一些簡單的繡品，如手帕、鞋面之類。
周婉孃的女紅本是尋常，為了多換幾個銅板，她不惜熬紅雙眼，反覆練習更復雜些的圖案。
譚小丫年紀雖小，也幫著穿針引線，做些力所能及的活兒。
一天深夜，譚弘毅起身喝水，無意中看到母親房裡的燈光還亮著。
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