弘毅哥，一個名叫狗蛋的男孩怯生生地問，我以後也能像你一樣考秀才嗎？我爹說，咱們窮人家的孩子，能認幾個字就不錯了。
譚弘毅心中一酸，他摸摸狗蛋的頭，聲音格外溫和：當然可以。我小時候也和你一樣，覺得讀書是遙不可及的事。但只要用心讀書，你們每個人都能夠出人頭地。
他環視著圍坐在篝火旁的孩子們，看著他們被火光映亮的稚嫩臉龐，心中那個念頭越發清晰。
他要在村裡辦一所義學，讓所有的孩子都有書讀。
夜深了，村民們漸漸散去。
篝火漸漸熄滅，只剩下零星的火星在夜風中明滅。
譚弘毅獨自站在老屋前，望著滿天星斗。
銀河橫亙天際，繁星如織。
他想起一年前，也是在這樣的星空下，他立誓要改變家族的命運。
如今，這個願望已經實現，譚家已擺脫了貧困，成為了湘洛縣名副其實的望族。
但他清楚，這一切僅僅是個開始。
鄉試、會試、殿試......還有更長的路在等待著他。
明年八月就是鄉試之期，屆時他將與整個湖廣的精英同場競技。
學政大人的期望，家族的重託，鄉親們的厚望，都將繫於他一身。
夜風吹過，讓他想起祖父的囑咐：根，在這裡。
他緩步走到老槐樹下，將手掌貼在粗糙的樹皮上，彷彿能感受到這片土地的溫度。
無論將來他走得多遠，飛得多高，這裡永遠是他的根。
爹，娘，他輕聲自語，兒子定不負所托，必將繼續努力，為家族爭光，為鄉里造福。
……
正月初六，晨光熹微。
譚家小院裡早已忙作一團，周婉娘仔細地為兒子整理著衣冠。
這是一身嶄新的秀才服：寶藍色直裰以杭綢裁製，衣襟和袖口用銀線繡著精緻的雲紋，外罩的青色襴衫用的是上等的湖縐，在晨光下泛著柔和的光澤。
頭戴的方巾更是用細麻精心織就，邊緣綴著一顆溫潤的白玉。
娘，不必如此緊張。譚弘毅看著母親微微顫抖的手，溫聲勸道。
這可是去蘇府提親的大日子，馬虎不得。周婉娘說著，又替他正了正腰間的玉帶，記得多聽你二叔的話，莫要失了禮數。
院門外，二叔譚守禮和堂兄譚弘業早已等候多時。
譚守禮今日特意換上了一身深色直裰，雖不及譚弘毅的秀才服華貴，卻也整潔體面。
