四月初三，晴空萬里。
從五更天起，京城便已沸騰。朱雀大街兩側，早已是人山人海，萬頭攢動。茶樓酒肆的二樓雅座，十天前就被預訂一空；臨街住戶的窗欞後，擠滿了一張張期盼的臉；連街邊槐樹的枝椏上，都爬滿了膽大的孩童。
所有人都在等待同一個時刻......新科狀元“御街誇官”。
這是大昌王朝延續百年的盛典：殿試放榜三日後，一甲三名......狀元、榜眼、探花，將身著紅袍，帽插金花，騎乘御馬，在禮部官員、儀仗隊簇擁下，從紫禁城午門出發，沿朱雀大街遊行至國子監，再繞城一週，接受萬民瞻仰。
而今日，尤為特殊。
因為今科狀元，是譚弘毅。
那個連中六元的農家子，那個創造了科舉千古奇蹟的寒門子弟。
“來了嗎？來了嗎？”一個擠在人群前頭的小販踮著腳張望，手裡還攥著沒賣完的糖葫蘆。
“早著呢！聽說辰時三刻才從午門出發，這會兒剛卯時！”旁邊一個書生模樣的年輕人應道，他手裡還拿著一冊剛刊印的《六元狀元殿試策論輯要》......這是京城書坊連夜趕印的，今日已賣出上千冊。
“聽說狀元公才二十歲？”
“何止！未及弱冠！真正的少年得志！”
“寒門出身，能有今日，真是文曲星下凡啊……”
議論聲如潮水般湧動。販夫走卒、士子文人、閨閣女子、白髮老翁……不同身份，不同年齡，此刻都懷著同樣的好奇與敬仰，想親眼看看那位傳說中的“六元狀元”，究竟是何等風采。
辰時正，午門外。
禮樂齊鳴。
三百名鑾儀衛旗手執旌旗、傘蓋、金瓜、鉞斧，列隊肅立。十六名禮部官員身著緋袍，手持儀仗。正中，三匹披紅掛綵的御馬靜靜佇立......通體雪白，鞍韉精美，連馬鐙都鎏著金。
譚弘毅站在最前方。
他今日換上了御賜的狀元冠服：大紅色羅袍，上繡雲雁補子；腰間玉帶，嵌著七顆明珠；頭戴烏紗狀元冠，兩側各插一朵赤金宮花。陽光照耀下，紅袍似火，金花璀璨，襯得他原本清俊的面容，更多了幾分英氣與華貴。
榜眼李惟賢、探花顧憲成分立左右，同樣身著紅袍，只是補子紋飾稍遜。
禮部郎中周延儒上前，肅容道：“三位進士，今日御街誇官，乃陛下恩典，萬民矚目。當儀態端莊，不失體統。請上馬。”
譚弘毅深吸一口氣，在兩名禮官的攙扶下，翻身上馬。
動作算不上嫻熟......他前世今生都沒怎麼騎過馬。但這兩個月，在石柱和譚弘業的督促下，他特意練習過馬術，此刻雖有些生澀，卻也不至失儀。
握住韁繩的剎那，他感到手心微微出汗。
不是緊張，而是……一種難以言喻的澎湃。
從午門望出去，朱雀大街如一條奔騰的河流，而兩岸是湧動的人海。無數目光匯聚而來，好奇、羨慕、敬仰、探究……這些目光如有實質，幾乎要將他淹沒。
但他挺直了脊背。
既然走到了這一步，就要走得更穩，走得更好。
“起行......！”
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