接下來幾天，譚弘毅換了身半舊的青布袍，戴了頂氈帽，帶著同樣穿著樸素的譚弘業，開始在龍源縣微服私訪。
第一天，他們就在縣城裡轉。
縣城的佈局很簡單：一條主街，從東門到西門，兩邊有些店鋪。但十家有八家關門歇業，開著的也是門可羅雀。街上行人稀少，偶爾看見幾個，也是匆匆走過，眼神警惕。
譚弘毅走進一家還開著的小飯鋪。
店裡就兩三張桌子，一個老頭在灶臺後打盹。見有人來，老頭懶洋洋地起身：“客官吃點什麼？只有面，沒別的。”
“兩碗麵。”譚弘毅坐下。
面端上來，清湯寡水，幾根菜葉，面也煮過頭了，軟塌塌的。
譚弘毅吃了一口，問：“老伯，生意不好做？”
老頭嘆氣：“好做什麼？城裡都沒人了，誰下館子？要不是這鋪子是自家的，早關門了。”
“人都去哪了？”
“死的死，逃的逃。”老頭壓低聲音，“去年北羯人來，殺了多少人。活下來的，有點力氣的都往南跑了。剩下我們這些老弱，想跑也跑不動。”
譚弘毅又問：“縣衙呢？不管嗎？”
老頭冷笑：“縣衙？以前的縣太爺倒是想管，可管得了嗎？張老爺一句話，比縣太爺還管用。”
“張老爺？”
老頭意識到說多了，閉了嘴，轉身去收拾灶臺。
譚弘毅和譚弘業對視一眼，沒再追問，吃完麵付了錢走了。
第二天，他們去了城外的鄉村。
離城五里有個村子，叫張家莊。名字很直白，村裡八成姓張。
村口有座大宅，青磚灰瓦，高牆深院，門樓氣派，和周圍破敗的土房形成鮮明對比。門口還站著兩個家丁，腰佩短刀，眼神警惕。
譚弘毅和譚弘業裝作過路的，在村裡轉了轉。
村裡土地倒是平整，但田裡莊稼稀稀拉拉，長得不好。幾個農人在田裡幹活，都是面黃肌瘦，動作有氣無力。
譚弘毅找了個老農搭話：“老哥，這莊稼怎麼種成這樣？”
老農抬頭看他一眼，又低頭幹活：“地不好。”
“我看這地挺肥的。”
“地肥有什麼用？”老農聲音發苦，“收成再好，也不是自己的。”
“怎麼說？”
老農左右看看，見沒人注意，才小聲說：“這村裡的地，八成都是張老爺的。咱們是佃戶，收成七成交租，剩下三成還得交稅，自己剩不了幾口糧。”
“七成？”譚弘毅皺眉，“這也太高了。”
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