進入八月，北風一日緊過一日。
早晨起來，屋簷下已掛了薄霜。譚弘毅推開窗，寒氣撲面而來，讓他打了個寒噤。北疆的冬天來得早，這才八月，已有了深秋的寒意。
他想起在京城時查閱的邊事記載：北羯是游牧部落，每到秋冬，草原草枯水冷，牲畜難活，他們就會南下劫掠，搶奪糧食、布匹、鐵器。去年龍源縣被屠，就是十月的事。
現在八月，留給他的時間不多了。
最多兩個月，北羯騎兵就可能出現在城下。
而龍源現在是什麼狀況？
城牆塌了一半，守城器械全無，衙役們剛練了幾天佇列，百姓面黃肌瘦，倉庫裡糧食只夠吃半個月。
這一切，都需要錢。
大量的錢。
修城牆要錢，造器械要錢，養兵要錢，買糧要錢。
可錢從哪來？
縣庫裡空空如也，他那點積蓄撐不了幾天。向朝廷要？層層剋扣，等批下來，北羯的馬刀都架脖子上了。
只有一個辦法：從本地出。
而本地最大的錢袋子，就是張萬財。
譚弘毅關上窗，走回桌邊。桌上攤著譚弘業這幾天調查來的情報。
張萬財，人稱“張半城”。名下田產三千畝，佔龍源縣可耕地的六成；商鋪十二間，從糧店到布莊，壟斷了縣城大半買賣；護院五十餘人，都配刀槍，比縣衙的衙役還精悍。
更重要的是，他和縣衙裡的大小胥吏都有勾結。王縣丞是他表弟，孫典史收他年敬，連那幾個老衙役，都從他那裡拿“辛苦錢”。
這就是個盤踞在龍源縣幾十年的毒瘤，吸著百姓的血，養肥了自己。
必須拔掉。
而且要快。
譚弘毅叫來譚弘業。
“證據收集得怎麼樣了？”
“差不多了。”譚弘業壓低聲音，“張萬財強佔土地、逼死人命、偷漏賦稅、甚至私賣鐵器給北羯商人，這些都有證人證物。縣衙裡那些胥吏收他賄賂的賬目，我們也弄到了一份。”
“怎麼弄到的？”
譚弘業笑了：“說來也巧。張萬財手下有個錢糧師爺，姓吳，跟了他十幾年，知道太多事。前陣子因為一筆賬目不清，被張萬財當眾辱罵，還扣了三個月工錢。心裡有怨氣。”
“然後呢？”
“我讓人接近他，許他若是肯作證，不僅既往不咎，還讓他在新縣衙裡當個書吏，拿正經俸祿。”譚弘業說，“他心動了，但還在猶豫。”
譚弘毅點頭：“再加把火。告訴他，張萬財大勢已去，聰明人該知道怎麼選。”
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