昌平十二年十一月十二，龍源縣衙前。
寒風捲著細雪，撲打在青石臺階上。
衙門前黑壓壓跪了一地人——譚弘毅居中，左側是譚弘業、譚弘福等武官，右側是石柱及縣衙屬吏。身後，是自發聚集而來的數百百姓。
欽差展開明黃聖旨，尖細的嗓音在寒風中格外清晰：
“……龍源知縣譚弘毅，忠勇果敢，守土禦敵，功在社稷……擢升從五品北疆巡防道僉事，仍兼管龍源縣，總攝北疆三縣防務，準擴編團練至一千人，火器製造如舊，一切便宜行事……”
每念一句，人群中便傳來壓抑的抽氣聲。
從七品知縣，一躍而為從五品僉事，這是連升四級！更不用說“總攝北疆三縣防務”——這意味著龍源不再是邊陲孤縣，而是北疆防務的核心。
“……清平知縣周文正，擢升正六品……衛所千戶胡百戶，擢升指揮同知……龍源團練譚弘業、譚弘福，各授正七品武職……縣丞石柱，擢升正八品……”
一個個名字，一份份封賞。
譚弘業緊握雙拳，指節發白——正七品武職，他一個農家子弟，竟有今日！譚弘福低著頭，肩膀微微顫抖。石柱眼眶泛紅，想起當年在星沙府街頭，那個出錢葬父的公子，如今已是自己的再生父母。
百姓們竊竊私語，臉上洋溢著與有榮焉的喜色。他們的譚大人升官了，龍源有靠山了。
聖旨最後，欽差的聲音微微一頓：
“……北疆初定，瘡痍未復。著該員妥善安置流民，撫循地方，整軍經武，以備不虞。朕，觀其後效。”
“觀其後效”四字，念得緩慢而清晰。
譚弘毅叩首的姿勢紋絲不動：“臣，領旨謝恩。”
但他的指尖，在冰冷的石板上，微微收緊。
恩賞超格，是幸，也是險。聖眷正隆，是榮，也是靶。
送走欽差，縣衙內室。
炭盆燒得正旺，但室內的氣氛卻有些凝滯。
譚弘毅將聖旨供在案上，轉身看向眾人。譚弘業、譚弘福、石柱、老王，還有幾個新提拔的什長，個個臉上還帶著封賞的喜色。
“都高興？”譚弘毅開口，聲音平靜。
眾人一愣。
“該高興。”譚弘毅繼續說，“拼命換來的功名，憑什麼不高興？”
他走到炭盆邊，伸手烤火：“但我問你們，聖旨最後那句‘觀其後效’，什麼意思？”
譚弘業遲疑道：“是……是皇上還要看我們以後的表現？”
“對，也不對。”譚弘毅轉身，目光掃過每一個人，“皇上是在告訴我們：功，賞過了；接下來，該做事了。做得好，前程似錦；做不好，前功盡棄。”
他頓了頓：“而且，你們真以為這一仗打完，北疆就太平了？內鬼揪出來了？府城那些大人們，都心服口服了？”
一連三問，問得眾人臉上的喜色漸漸褪去。
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