昌平十四年十一月初八，京城。
這一天的紫禁城格外肅穆，奉天殿內文武百官齊聚，卻無人說話，空氣中瀰漫著一種壓抑的等待感。
因為所有人都知道，今日早朝，北疆那封八百里加急的捷報，要當眾宣讀了。
三天前，捷報送入京城時，整個通政司都轟動了。據目擊者說，那個風塵僕僕的信使衝進城門時，馬匹直接累死在大街上。信使被人抬著進了通政司，手裡還死死攥著那個油布包裹。
包裹開啟，裡面是譚弘毅的親筆捷報，以及一個用石灰醃製的首級。
首級的特徵經過東廠和兵部反覆確認：金狼皮帽，左頰那道深可見骨的舊疤，右耳缺了三分之一——正是北羯左賢王呼延灼。
確認結果報上去後，皇帝當場愣住了。
愣了足足十息，然後突然大笑。
笑聲震得乾清宮的瓦片都在顫抖。
“好！好！好！”皇帝連說了三個“好”，眼淚都笑出來了，“朕的譚弘毅，朕的六元狀元，給朕送來了北羯左賢王的人頭！”
訊息傳出，京城沸騰。
酒樓茶館裡到處都在談論龍源大捷。說書先生連夜編出新段子，題目就叫《譚狀元千里追窮寇，左賢王冰河授首級》。茶館場場爆滿，聽完的人還要拉著別人再講一遍。
但狂歡歸狂歡，朝堂之上，一個棘手的問題擺在了皇帝面前：
譚弘毅，該怎麼賞？
奉天殿上，氣氛凝重。
司禮監掌印太監曹瑾展開捷報，尖細的聲音在大殿中迴盪：
“……臣率北疆將士，浴血奮戰，斃敵兩萬三千餘，擒北羯左賢王呼延灼於冰河之畔，陣前斬之。繳獲金狼大纛一，戰馬八千匹，兵器無算……”
數字一個一個報出來，文官們倒吸涼氣，武官們眼睛發亮。
斃敵兩萬三，擒殺左賢王——這是昭元王朝立國以來，對北羯從未有過的大勝！
捷報唸完，大殿中陷入短暫的寂靜。
然後，兵部尚書楊博第一個出列：“陛下，譚弘毅此戰，功蓋當世！按例，文官建軍功者，當入內閣！”
戶部尚書陸秉謙緊跟著道：“譚弘毅三年來練兵屯田、開邊市、造火器，北疆八縣糧豐兵強，此戰之勝，非僥倖也。入閣，理所當然！”
武將那邊也有人站出來：“譚大人雖是文官，但用兵如神，臣等佩服！入閣，應當的！”
支援的聲音此起彼伏。
但反對的聲音，也悄然出現。
禮部侍郎王瑁出列，聲音不大，但字字清晰：“陛下，譚弘毅之功，臣等無人否認。然其年不過三十，入閣者，向為德高望重、資歷深厚之老臣。若破例擢升，恐朝堂失衡……”
這話說得含蓄，但意思很明顯：譚弘毅太年輕了，資歷太淺了，讓他入閣，那些熬了幾十年的老臣怎麼想？
