兩天後，出發前夕。
林維舟的轎子停在譚府門口。
譚弘毅親自迎出去，把這位老閣老扶進正廳。
林維舟坐下，也不寒暄，直接道：“子恆，老夫來送你幾句話。”
譚弘毅躬身：“請老大人賜教。”
林維舟看著他，目光復雜。
“你在北疆做得很好。”他緩緩道，“但東南，比北疆複雜十倍。”
譚弘毅認真聽著。
“北疆的敵人，是北羯。草原上的人，跟咱們不一條心，這誰都看得出來。”林維舟道，“但東南不一樣。東南沿海的豪商、士紳，表面上是朝廷的臣子，暗地裡跟海上的倭寇、紅毛夷都有生意往來。這些人，叫‘海耗子’。”
“海耗子？”
“對。”林維舟道，“他們一邊在朝廷做官，一邊在海上賺錢。倭寇搶了東西，他們低價收；紅毛夷要買糧食、買鐵器，他們偷偷賣。朝廷禁海，他們走私；朝廷開海，他們壟斷。這盤根錯節的利益網，比北疆的草原深多了。”
譚弘毅若有所思。
“你在北疆，可以大刀闊斧地幹。”林維舟看著他，“但在東南，你得小心。你動一個海耗子，他背後的人就可能從朝堂上參你。你動一窩海耗子，可能整個東南官場都要跟你作對。”
他頓了頓，壓低聲音：“而且，這些海耗子背後，還有朝中的人撐腰。是誰，老夫不便說。但你自己要心裡有數。”
譚弘毅鄭重抱拳：“多謝老大人提醒。”
林維舟點點頭，站起身。
走到門口，他忽然回頭：“子恆，你在北疆打出了威風，在朝堂站穩了腳跟。但東南這一仗，才是真正的考驗。贏了，你前途無量；輸了……”
他沒有說完，轉身出門。
譚弘毅送到府門口，看著他的轎子遠去，久久不語。
深夜，譚弘毅最後一次檢查行裝。
蘇靜姝把一件新做的夾襖放進箱籠，輕聲道：“林閣老的話，你都記住了？”
譚弘毅點頭：“記住了。”
“海耗子……這個比喻很貼切。”蘇靜姝道，“你打算怎麼辦？”
譚弘毅沉默片刻，道：“先看，先聽，先查。誰是海耗子，誰是真心做事，要分清楚。”
“然後呢？”
“然後……”譚弘毅眼中寒光一閃，“該打的打，該拉的拉，該收的收。北疆那一套，換個地方照樣用。”
蘇靜姝點點頭，沒有再問。
她走到譚弘毅面前，替他整理衣領。
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