三月十八，大皇子府。
宴席設在正廳，只有七八個人作陪，都是大皇子的心腹。大皇子親自在府門口迎接，把譚弘毅引進正廳，讓到客座首位——這是極高的禮遇。
酒過三巡，大皇子屏退左右，只留下幾個最信任的人。
“譚大人，”大皇子親自給譚弘毅斟酒，“你在江南做的事，本宮都聽說了。了不得！那些皇商，把持內帑這麼多年，沒人敢動。你一去，就全收拾了。本宮佩服！”
譚弘毅接過酒杯，卻沒有喝：“殿下過獎。臣不過奉旨行事。”
“奉旨行事……”大皇子笑了，“譚大人這話，說得太見外了。父皇用你，是因為你能辦事。但能辦事的人，也得有人護著才行。”
他頓了頓，目光灼灼地看著譚弘毅：“本宮一直很欣賞譚大人。當年你在北疆，本宮就說過，有什麼需要，儘管開口。如今你回來了，本宮這話，依然有效。”
譚弘毅神色不變：“殿下厚愛，臣銘記於心。”
大皇子盯著他看了半晌，忽然笑了。
“譚大人不愧是六元及第，說話滴水不漏。”他端起酒杯，“本宮也不逼你。只是想告訴你，將來若有用得著本宮的地方，儘管開口。”
他指了指在座的那幾個心腹：“這幾位，都是本宮信得過的人。日後多走動，多親近。”
譚弘毅起身，抱拳行禮：“多謝殿下厚愛。臣銘記於心。”
宴席結束，大皇子親自送到府門口。
臨別時，他忽然低聲道：“譚大人，父皇那邊，有什麼訊息，別忘了告訴本宮一聲。”
譚弘毅腳步一頓。
大皇子拍拍他的肩，笑道：“開玩笑的，去吧。”
譚弘毅點點頭，轉身上了馬車。
馬車駛出大皇子府，譚弘毅的臉色沉了下來。
石柱低聲道：“大人，大皇子這是……”
“拉攏。”譚弘毅打斷他，“而且拉攏得很急。”
石柱一愣：“急？為什麼？”
譚弘毅沒有回答，只是看向窗外。
窗外，夜色深沉。
他想起這些天聽到的傳聞——大皇子的處境，似乎不太好。
皇帝遲遲不立太子，對大皇子的態度也越來越冷淡。朝中開始有傳言，說皇帝可能改立三皇子。
而大皇子，顯然急了。
……
