三月初三，上巳節。
京城的大街小巷瀰漫著薺菜花的清香，百姓們紛紛出城踏青，祓禊祈福。但戶部值房裡，氣氛卻冷得像臘月的冰窖。
陳謙站在譚弘毅案前，面色鐵青，手裡攥著一份文書，指節都捏得發白。
“大人，又卡住了。”
譚弘毅抬起頭，看了他一眼：“說。”
陳謙將文書放在案上，聲音壓得很低，卻壓不住那股怒氣：“浙江司主事的調令，吏部駁回來了。理由還是老一套——‘資歷不足，需再歷練’。”
譚弘毅拿起文書，翻開來。這是戶部上個月報上去的人事調動方案，涉及三個關鍵崗位：浙江司主事、湖廣司員外郎、以及漕運總督署的一個協辦位置。三個人都是他在戶部這幾年一手帶出來的幹才，能力出眾，政績斐然。
但吏部的批覆上，紅筆赫然寫著四個字：資歷不足。
譚弘毅放下文書，面色不變。
“這是第幾次了？”
陳謙咬牙：“第三次。上個月報上去的雲南司主事，被駁了。再上個月的兩淮鹽運使司經歷，也被駁了。加上這次，已經是第三次了。每次都卡在‘資歷’上，可那幾個人，哪個資歷不夠？浙江司主事的人選周明，在戶部幹了六年，外放江西三年治水有功，去年考評是‘卓異’——這叫資歷不足？”
他越說越激動，聲音也不由得提高了：“大人，這分明是有人在背後搞鬼！吏部考功司那幫人，公報私仇！”
譚弘毅沒有說話。他站起身，走到窗前，看著戶部大院裡的那棵老槐樹。槐樹已經抽出了新芽，嫩綠嫩綠的，在春風中輕輕搖曳。
“子厚，”他背對著陳謙，聲音平靜得像在說一件與己無關的事，“你覺得，是誰在搞鬼？”
陳謙一愣，想了想，道：“吏部考功司郎中劉文遠。這幾份調令，都是經他的手批的。我查過，此人是昌平八年的進士，在吏部待了十年，跟江南那邊……有些淵源。”
“什麼淵源？”
“他妻子的孃家，是張家旁支的女兒。關係不算近，但也不是沒有關聯。江南舊案之後，他一直安安分分的，最近突然開始卡咱們的人——這背後，肯定有人指使。”
譚弘毅轉過身，看著陳謙，忽然笑了。
“子厚，你跟了我幾年，長進了不少。”
陳謙被誇得有些不好意思，但很快又恢復了正色：“大人，這些人是在用軟刀子。明面上不敢跟您對著幹，就在暗處使絆子。今天卡一個人，明天拖一件事，天長日久，您手下的人就散了。”
譚弘毅點點頭，走回案前坐下。
“你說得對。但有一件事你說錯了。”
陳謙一愣：“什麼？”
“他們不是要散我的人。”譚弘毅端起茶盞，抿了一口，“他們是要逼我出手。”
陳謙不解：“逼您出手？”
“對。”譚弘毅放下茶盞，“他們在暗處，我在明處。他們使絆子，我要是急了，去找吏部理論，去皇上面前告狀——那就中了他們的計。到時候他們反咬一口，說我‘恃寵而驕，干涉吏部正常考核’——這話傳出去，好聽嗎？”
陳謙倒吸一口涼氣：“所以他們不是要卡人，是要引您犯錯？”
譚弘毅點點頭：“這是‘軟刀子’。不割肉，只放血。一點一點地放，等你發現的時候，已經站不穩了。”
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