七月初五，皇帝在乾清宮召見譚弘毅。
東暖閣裡，炭火燒得正旺——雖然是大夏天，但皇帝怕涼，屋裡常年燒著炭。譚弘毅一進門，就感覺一股熱浪撲面而來，額頭上立刻沁出了細汗。
皇帝坐在炕上，面前擺著一盞茶，面色比前些日子好了許多。密摺風波平息後，他的心情明顯輕鬆了不少。
“子恆，坐。”皇帝指了指下首的椅子。
譚弘毅謝恩，坐下。
皇帝端起茶盞，抿了一口，緩緩道：“此事已了。你覺得，接下來該如何？”
譚弘毅沉默了片刻，道：“陛下，臣以為，當以穩為主。不宜再擴大事端，以免人心惶惶。那些被牽連的人，小懲大誡即可。”
皇帝看了他一眼，目光中帶著幾分讚許：“你總是替朕著想。換了別人，只怕要藉機清洗異己了。”
譚弘毅垂首：“臣不敢。臣只願陛下江山永固，天下太平。那些被牽連的人，大多隻是隨風倒的牆頭草，並非首惡。若一一追究，反而會寒了人心。不如網開一面，給他們一個改過自新的機會。”
皇帝點點頭，放下茶盞，站起身，走到窗前。
窗外，宮城的琉璃瓦在陽光下閃閃發光，遠處的太和殿巍峨聳立，金碧輝煌。
“子恆，”他轉過身，“你說，這些人為什么要彈劾你？”
譚弘毅想了想，道：“因為怕。”
“怕什麼？”
“怕臣手中的權力，怕臣推行的改革，怕臣動了他們的乳酪。”譚弘毅的聲音不大，但每個字都很清晰，“臣在江南查抄貪官，在戶部推行新政，在北疆整頓軍備——每一樣都動了別人的利益。那些人恨臣，但不敢明著來，只能用這種暗箭傷人的法子。”
皇帝沉默了片刻，緩緩道：“你倒看得通透。”
譚弘毅垂首：“臣只是實話實說。”
皇帝走回炕前，坐下，端起茶盞，又放下。
“子恆，朕問你一句話。”
“陛下請說。”
“你怕不怕？”
譚弘毅抬起頭，看著皇帝的眼睛。那雙眼睛裡，有審視，有期待，也有幾分不易察覺的擔憂。
“陛下，臣不怕。”他的聲音很平靜，像是在說一件與己無關的事，“臣行得正，坐得直。不做虧心事，不怕鬼敲門。陛下信臣，臣就無所畏懼。”
皇帝看著他，沉默了很久。然後，他笑了。
“好。朕信你。”
他頓了頓，又道：“子恆，你放心。只要朕在位一天，就沒人能動你。”
譚弘毅跪地叩首：“臣謝陛下隆恩。”
皇帝擺擺手：“起來吧。別動不動就跪。朕跟你說過多少次了。”
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