七月中旬，京城的暑熱到了最盛的時候。太陽像個大火球，從早到晚地烤著，連空氣都是燙的。甜水井衚衕裡的槐樹葉子都蔫了，蟬鳴聲一陣高過一陣，聒噪得人心煩意亂。但譚府後宅的書房裡，卻涼快得多。譚弘毅讓人在書房四角各放了一盆冰塊，又用風扇輕輕吹著，涼絲絲的，倒是消暑的好去處。
這一日午後，譚弘毅正在書房裡看公文，石柱進來通報：“大人，沈均沈大人來了。”
譚弘毅抬起頭，眼中閃過一絲意外。沈均這些日子忙著考核體系的事，輕易不來打擾他。如今忽然來訪，想必是有什麼要緊事。
“快請。”
片刻後，沈均走了進來。他穿著一件半舊的青色直裰，額頭上沁著細汗，手裡捧著一隻長長的木匣，匣子用布包著，看分量不輕。
“沈先生，坐。”譚弘毅示意他坐下，又讓石柱端來涼茶。
沈均卻沒有坐，而是將木匣小心翼翼地放在案上，解開外面的布，開啟蓋子。
“大人，下官今日來，是想給您看一樣東西。”
譚弘毅好奇地湊過去，只見木匣裡裝著一卷厚厚的圖紙，用油紙包著，防潮防蟲。沈均將圖紙取出來，在案上緩緩展開。
那是一幅輿圖。
譚弘毅只看了一眼，瞳孔就微微縮緊了。
輿圖很大，鋪滿了整張書案，還有一部分垂到了地上。圖上標註的是大昌朝全境的水系——長江、黃河、淮河、運河，以及大大小小的支流、湖泊、堤壩，密密麻麻，一應俱全。每一處堤壩的位置、每一處險段的長度、每一座湖泊的蓄水量，都用蠅頭小楷標註得清清楚楚。圖上還用了不同顏色的線條——藍色的是河流，綠色的是湖泊，紅色的是堤壩，黃色的是容易潰堤的險段。
譚弘毅站起身，繞著書案走了一圈，將輿圖的每一處都仔細看了一遍。他的眼睛越來越亮，臉上的表情從驚訝變成了驚歎，又從驚歎變成了敬佩。
“沈先生，”他抬起頭，看著沈均，“這幅圖，比朝廷現有的任何輿圖都詳細！你是怎麼做到的？”
沈均推了推眼鏡，臉上露出幾分靦腆的笑容。他平日裡沉默寡言，不善言辭，但說起自己擅長的東西，話就多了起來。
“大人，下官在東南時，就開始收集各地的水利資料。那時候您讓下官管賬目，但下官閒不住，每到一處，都要去看看當地的河流、湖泊、堤壩。有的地方輿圖不全，下官就自己畫。”
他指著輿圖上的一處，繼續道：“後來回京，下官又查閱了戶部、工部的檔案，把近五十年的水文記錄全部過了一遍。哪些地方容易潰堤，哪些地方年久失修，哪些地方需要加固——這些，圖上都有標註。”
譚弘毅點點頭，又問：“實地考察呢？光靠檔案，畫不出這麼細的圖。”
沈均道：“下官利用出差的機會，能去的地方都去了。長江沿岸從湖廣到江南，黃河沿岸從河南到山東，運河從杭州到通州——下官都走過一遍。有些地方實在去不了的，就找當地的官員、百姓打聽。雖然比不上實地考察，但八九不離十。”
譚弘毅沉默了片刻，忽然問：“這幅圖，花了你多少時間？”
沈均想了想，道：“三年。從東南迴來就開始畫，斷斷續續，直到最近才完成。有些地方畫了改、改了畫，反覆好幾次。尤其是黃河那段，下官查了十幾份檔案，又去問了幾個老河工，才把堤壩的位置弄清楚。”
