四月中旬，京城的夜晚還有幾分涼意。
譚弘毅在書房裡批完了最後一份公文，揉了揉發酸的眼睛，正要起身回後宅，門外忽然響起了輕輕的叩門聲。
三短一長。是石柱的暗號。
“進來。”
石柱推門而入，反手將門掩上，又從裡面插了門閂。他手裡捧著一隻沉甸甸的木匣，匣子上了鎖，看上去普普通通，但譚弘毅知道，能讓石柱如此鄭重的東西，絕不普通。
“大人，”石柱將木匣放在案上，從懷裡掏出一把銅鑰匙，雙手遞上，“劉文遠的事，查清楚了。”
譚弘毅接過鑰匙，開啟木匣。匣子裡整整齊齊地碼著厚厚一疊文書——有賬本的抄件，有經手人的口供，有銀票的編號和流向記錄，還有幾封書信的原件。最上面是一份整理好的卷宗，封面上用蠅頭小楷寫著“劉文遠案”三個字。
他拿起卷宗，翻開第一頁。
石柱站在一旁，低聲彙報：“大人，屬下查了兩個月，把劉文遠這些年在吏部的經手事項全部過了一遍。他收受的賄賂，不止周德興那五千兩。從昌平十五年到今年，他經手的‘人情’至少有十七樁，涉及銀子總計超過三萬兩。”
譚弘毅沒有說話，繼續往下翻。
石柱繼續道：“最大的那樁，是昌平十七年江南鄉試。周德興的兒子周家駿，文章狗屁不通，但劉文遠透過關係，讓他在浙江貢院拿到了一個名額。這還不算——屬下查了周家駿當年的試卷底檔，發現被人調換過。原本應該是落卷，被換成了中卷。中舉的那個，根本不是他自己寫的。”
譚弘毅的手指停住了。
他抬起頭，看著石柱：“調換試卷？證據確鑿？”
石柱點頭：“確鑿。屬下找到了當年在貢院當差的一個老吏，此人叫周順，今年六十多了，已經告老還鄉。他經手過那年的試卷編號，記得清清楚楚。周家駿的卷子，編號是‘浙鄉丙字三十七號’，但最後中舉的卷子，編號是‘浙鄉乙字八十一號’——被人調了包。周順說，這事是劉文遠親自交代的，經手人是當時的浙江學政的一個幕僚。那個幕僚去年死了，但周順還活著，他的話，就是證據。”
他從木匣底層取出幾頁紙，雙手遞上：“這是周順的口供，畫了押的。”
譚弘毅接過口供，仔細看了一遍。老吏的話說得很詳細——時間、地點、人物、經過，一清二楚。最後一行寫著“以上所述，俱是實情，如有虛假，甘願領罪”，下面是一個歪歪扭扭的簽名和一個紅手印。
他將口供放下，又拿起那幾封書信的原件。信是劉文遠寫給浙江學政的，措辭隱晦，但意思很明白——“周生乃某之表親，望多關照”。信上沒有署名，但筆跡和用紙，經過比對，與劉文遠在吏部的公文筆跡一致。
譚弘毅看完所有的材料，沉默了很久。
書房裡安靜得能聽見蠟燭燃燒的細微噼啪聲。燭火搖曳，映在他臉上，明暗不定。
“科場舞弊。”他終於開口，聲音很輕，但每個字都像石頭一樣沉，“這是要掉腦袋的。他膽子不小。”
石柱低聲道：“大人，證據確鑿。只要您點頭，明天就能把劉文遠拿下。”
譚弘毅沒有立刻回答。他站起身，走到窗前，背對著石柱。
窗外，夜色深沉。遠處的街巷裡，隱約傳來更夫的打更聲，一聲一聲，悠長而沉悶。京城的夜空看不到幾顆星，只有一輪彎月掛在簷角，冷冷清清的。
“石柱，”他轉過身，“他背後是誰？”
石柱一怔：“大人是說……”
“劉文遠不過是個五品郎中。科場舞弊這種事，不是他一個人能辦成的。浙江學政、貢院的主考官、還有替他調換試卷的那個人——這些人，沒有一個是劉文遠能指揮得動的。他背後，還有人。”
石柱低下頭：“屬下查了，但……還沒有確鑿證據。劉文遠跟劉景明府上的人走得近，但劉景明本人是否知情，查不到。劉文遠在吏部這些年，也跟不少人有過往來，但大多是公務，不好判斷。”
譚弘毅點點頭，走回案前，將那些材料重新收進木匣，蓋上蓋子，上了鎖。
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