五月下旬，京城的暑氣漸濃。甜水井衚衕裡的槐樹花開得正盛，一串串淡黃色的小花綴滿枝頭，香氣濃郁得有些發膩。譚弘毅每日從戶部回來，總要在這槐花香裡走上一段，算是這一整天裡難得的清閒時光。
這一日午後，譚弘毅正在戶部值房裡批閱公文，門外忽然傳來石柱的聲音：“大人，有位李大人求見，說是您的舊日同窗。”
譚弘毅筆尖一頓，抬起頭來：“李大人？哪個李大人？”
“他說他叫李慎，字文淵。”
譚弘毅怔了一瞬，隨即放下筆，站起身：“快請。”
李慎。這個名字他已經好幾年沒聽過了。當年在嶽麓書院，他們曾同窗共讀，一同參加鄉試、會試。後來譚弘毅連中六元，一路高歌猛進；李慎雖然也中了進士，卻被選入翰林院做了編修，從此沉寂下來。兩人雖同在京城，但一個在內閣，一個在翰林院，品級相差懸殊，平日也沒什麼來往。如今他忽然來訪，譚弘毅心中隱隱有了幾分猜測。
片刻後，一個身穿青色官袍的中年男子走了進來。那人四十來歲，面容清瘦，顴骨微高，一雙眼睛倒是很有神采，只是眉宇間帶著幾分掩不住的愁苦。正是李慎。
譚弘毅快步迎上去，拱手道：“文淵兄，多年不見！”
李慎連忙還禮，苦笑道：“子恆，如今你已是內閣大學士，我不過是個七品編修，這‘兄’字，我可當不起了。”
譚弘毅搖搖頭，拉著他的手往屋裡走：“說什麼呢。當年在書院，你比我年長，我叫你一聲兄，那是應該的。如今不管官做多大，這聲兄還是要叫的。”
李慎的眼眶微微泛紅，沒有說話，跟著他進了值房。
兩人相對坐下，石柱沏了茶端上來，又退了出去，輕輕帶上門。
譚弘毅端起茶盞，看著李慎，笑道：“文淵兄，這些年你都在翰林院？我雖在京城，卻很少聽到你的訊息。”
李慎苦笑：“翰林院那地方，能有什麼訊息？每日就是修書、編史、抄抄寫寫。我在那裡待了快十年，從庶吉士做到編修，再往上，就怎麼也上不去了。”
他端起茶盞，抿了一口，又道：“子恆，當年在書院，你我同窗共讀。如今你是內閣大學士，我還在翰林院當個小編修。不說和你比，和趙文博、蘇明遠相比，真是天差地別。”
譚弘毅沒有說話，只是靜靜地聽著。
李慎放下茶盞，嘆了口氣：“文博如今是湖廣佈政使，從二品。明遠是兵部職方司郎中，正五品。我呢？七品編修，十年沒動過。說起來，我們當年都是一起從書院出來的，如今這差距……”
譚弘毅沉默片刻，緩緩道：“文淵兄，你覺得，你在翰林院這些年，為什麼不得升遷？”
李慎怔了一下，隨即苦笑：“這還用問？不善逢迎，又不肯低頭。翰林院那地方，看著清貴，實則烏煙瘴氣。誰跟座師走得近，誰請客送禮勤快，誰就能升得快。我這種人，既不會巴結，又不肯彎腰，自然只能坐冷板凳。”
譚弘毅點點頭，目光中多了幾分鄭重。
“文淵兄，你說得對。但你說對了一半。”
李慎一愣：“一半？”
“對。”譚弘毅放下茶盞，認真地看著他，“不善逢迎，不肯低頭——這確實是你在翰林院不得升遷的原因。但換個角度想，這也是你的長處。”
李慎不解：“長處？”
“翰林院雖然清苦，但那是清貴之地。你這些年能守住本心，不為名利所動，不為權勢所屈，這才是難得的。”譚弘毅的聲音不大，但每個字都很清晰，“我需要這樣的人。”
李慎的眼中閃過一絲光亮，但很快又黯淡下去：“子恆，你……你是說……”
譚弘毅沒有直接回答，而是站起身，走到窗前。窗外，戶部大院裡那棵老槐樹正開著花，淡黃色的小花在陽光下閃閃發光，蜜蜂嗡嗡地繞著飛。
“文淵兄，”他轉過身，看著李慎，“我在籌備一件大事，需要信得過的人幫忙。”
”？事大麼什“：發些有音聲，下一了跳地猛心的慎李
