七月下旬，京城的暑熱終於有了消退的跡象。傍晚時分，偶爾能吹到一絲涼風，雖然還是悶，但比起前些日子已經好多了。甜水井衚衕裡的槐樹開始落葉，淡黃色的小花鋪了一地，踩上去軟綿綿的，像踩在絨毯上。
譚弘毅將沈均繪製的水利輿圖和《治水方略》增補稿呈給皇帝后，本以為要等上幾天才有迴音，沒想到第二天一早，太監就來傳旨：皇帝在乾清宮召見沈均。
沈均接到旨意時，正在戶部值房裡整理賬冊。他愣了一下，手中的筆差點掉在地上。
“召見我？”他看著傳旨的太監，有些不敢相信，“公公，您沒弄錯？”
太監笑道：“沈先生，聖旨上寫得清清楚楚，就是召見您。快收拾收拾，跟咱家走吧。”
沈均連忙放下筆，整了整衣冠，跟著太監走了。走出戶部大門時，他的腿有些發軟，手心全是汗。他在戶部待了這麼多年，見過最大的官就是譚弘毅，如今要面見天子，說不緊張是假的。
乾清宮裡，皇帝坐在東暖閣的炕上，面前擺著那幅水利輿圖。輿圖已經裱好了，掛在一面屏風上，佔據了整面牆。皇帝從昨天開始，已經對著這幅輿圖看了好幾個時辰。
“臣沈均，叩見陛下。”沈均跪地叩首，聲音微微發顫。
皇帝抬起頭，看了他一眼，淡淡道：“平身。”
沈均站起身，垂手而立，不敢抬頭。
皇帝指著屏風上的輿圖，問：“這幅圖，是你畫的？”
“回陛下，是臣畫的。”
“畫了多久？”
“三年。”
皇帝點點頭，又問：“你這份輿圖，比朝廷現有的好十倍。你是如何做到的？”
沈均深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。
“陛下，臣不過是多走了些路，多查了些資料，多花了些心思。沒什麼秘訣。”
皇帝來了興趣：“多走了些路？走了哪些路？”
沈均道：“回陛下，長江沿岸從湖廣到江南，黃河沿岸從河南到山東，運河從杭州到通州——臣都走過一遍。有些地方輿圖不全，臣就自己畫。有些地方檔案缺失，臣就找當地的百姓、老河工打聽。雖然比不上實地考察，但八九不離十。”
皇帝沉默了片刻，目光中多了幾分讚許。
“務實，不浮誇。這才是朕需要的人。”他看向站在一旁的譚弘毅，“子恆，你薦的人，果然都不錯。”
譚弘毅垂首：“陛下過獎。沈均確實是個難得的人才，只是以前沒有機會施展。”
皇帝點點頭，又看向沈均：“你這份《治水方略》增補稿，朕也看了。裡面提到的‘黃河中游水土保持’、‘分洪區建設標準’這些，是你自己想出來的？”
沈均猶豫了一下，道：“回陛下，有些是臣自己想出來的，有些是……是譚閣老指點臣的。”
皇帝看了譚弘毅一眼，譚弘毅連忙道：“臣不過是提了些粗淺的想法，真正落到實處、畫成輿圖、寫成方略的，還是沈均。”
皇帝笑了：“你們倒會互相推讓。”他頓了頓，正色道，“沈均，朕決定任命你為工部主事，負責全國水利測繪工作。你可願意？”
沈均愣住了。工部主事，正六品。他以前不過是個沒有品級的幕僚，如今一躍成為朝廷命官，這簡直是做夢都不敢想的事。
“陛下，臣……臣……”
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