十月初，京城的秋意濃得化不開了。
甜水井衚衕裡的銀杏樹落盡了葉子，光禿禿的枝丫伸向天空，像一雙雙瘦骨嶙峋的手。風一天比一天涼，早晚出門都要加一件夾衣了。街上的行人縮著脖子，腳步匆匆，恨不得一頭扎進屋裡去。
譚弘毅在書房裡坐了很久。
案上攤著一份名單，上面寫著七八個名字。每一個名字，他都反覆斟酌過，反覆推敲過。這些人，是朝中保守派的核心人物，是推行《考成法》的最大障礙。有的位高權重，有的門生遍佈，有的盤踞要害部門多年，根基深厚。
不動則已，動則必中。
他提起筆，在最後一個名字旁邊畫了一個圈，然後放下筆，對門外喊了一聲：“石柱。”
石柱應聲而入，反手將門掩上。
“大人。”
譚弘毅將那份名單遞給他，沉聲道：“這上面的人，是推行新政的最大障礙。我要知道他們的一舉一動，一言一行。有任何把柄，立刻報給我。”
石柱接過名單，低頭一看，瞳孔微微縮緊。名單上的名字，每一個他都認識——次輔劉景明、吏部尚書張翰、兵部右侍郎周慎行、都察院左都御史趙南星、翰林院掌院學士錢謙益、大理寺卿王元翰，還有兩個在地方上盤踞多年、與朝中勢力盤根錯節的封疆大吏。
“大人，”石柱抬起頭，聲音壓得很低，“這些人，可都不是善茬。動一個，都會牽出一大片。”
譚弘毅看著他，目光平靜。
“所以我才要你查。不是要你打草驚蛇，是要你把他們的底細摸清楚。有什麼把柄，有什麼軟肋，有什麼見不得人的事——都要查。查清楚了，咱們才能決定下一步怎麼走。”
石柱鄭重點頭：“大人放心，我一定查個底朝天。”
譚弘毅站起身，走到窗前，背對著石柱。
“鷹眼的人，全部撒出去。但有一條——不能打草驚蛇。寧可查不到，也不能暴露。”
石柱凜然：“屬下明白。”
“去吧。”
石柱將名單貼身收好，躬身退下。
譚弘毅獨自站在窗前，看著窗外的天空。十月初的天，灰濛濛的，雲層很低，像是要下雨，又像是要下雪。院子裡的銀杏樹光禿禿的，幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的，給這蕭瑟的秋日添了幾分生氣。
他知道，從今天起，這場博弈進入了新的階段。
以前，他是防守。那些人彈劾他、攻擊他、在背後使絆子，他一一化解，以靜制動。現在，他要進攻了。不是明刀明槍的進攻，而是暗中的、無聲的、一點一點地收緊網口。
那些人還不知道，一張大網，正在他們頭頂悄然張開。
第二天一早，譚弘毅在戶部值房裡召見了陳謙。
陳謙進來時，手裡抱著一摞厚厚的賬冊，臉上帶著熬夜後的疲憊，但眼睛很亮。
“大人，戶部各司的考核資料，已經整理得差不多了。”他將賬冊放在案上，翻開第一頁，“這是浙江司的資料，這是湖廣司的，這是福建司的……每一條都有據可查，每一個數字都有出處。”
譚弘毅拿起一本，仔細翻看。陳謙做事，他一向放心。資料翔實，條目清晰，每一條後面都附有原始憑證的編號，方便查閱。
“好。”他放下賬冊，看著陳謙，“年底之前，我要看到戶部的完整試點報告。這份報告，將是推行《考成法》的最有力武器。”
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