譚弘毅走回桌前，坐下，將尚方寶劍放在桌上。黃綾包裹著的短劍，在陽光下泛著冷冷的光。
“從明天起，你不用親自去跑那些州縣了。”
李慎不解：“那下官做什麼？”
譚弘毅看著他，笑了：“你坐在府衙裡，幫我整理文書。跑腿的事，交給別人。”
正說著，石柱推門進來，低聲道：“大人，查到了。”
譚弘毅接過他遞來的紙條，展開一看，嘴角浮起一絲冷笑。紙條上寫著幾行字——周懷仁在順義府做了六年知府，跟當地幾家大族關係密切。每年光是“冰敬”“炭敬”就收不少。他最大的靠山，是吏部侍郎王昌。
“意料之中。”譚弘毅將紙條摺好，收進袖中，“王昌在朝堂上攔不住我，就在地方上給我使絆子。”
石柱又問：“大人，要不要……”
譚弘毅搖搖頭：“不急。先看看他們還有什麼招。”
傍晚，周懷仁在府衙設宴，為譚弘毅接風。
宴席頗為豐盛，雞鴨魚肉，山珍海味，擺了滿滿一桌。周懷仁坐在主位，頻頻舉杯，談笑風生。他絕口不提《考成法》，只聊風土人情、奇聞異事，好像譚弘毅只是個來順義府遊玩的客人。
譚弘毅不動聲色，只喝了幾杯便推說身體不適。周懷仁也不勉強，依舊笑容滿面，親自送他到偏院門口。
“譚閣老早些歇息。有什麼事，儘管吩咐下官。”
譚弘毅點點頭，轉身進了院子。
門關上後，周懷仁臉上的笑容漸漸消失。他站在門口，看著那扇緊閉的門，眼中閃過一絲陰鷙。
“大人？”身邊的師爺低聲道。
周懷仁冷笑一聲：“一個毛頭小子，仗著皇上寵愛，就以為天下無敵了。我倒要看看，他在順義府能翻出什麼浪來。”
師爺點頭：“大人說得是。順義府的水深著呢，不是他想攪就能攪的。”
周懷仁轉身離去，腳步聲在空蕩蕩的走廊中迴盪，沉悶而陰沉。
夜深了。
譚弘毅獨坐在行轅裡，面前攤著順義府的地圖和官員名冊。地圖上標註著順義府轄下的七個縣，以及各縣的縣令姓名、出身、在任年限。名冊上密密麻麻寫滿了字，有從戶部調來的考核記錄，有從吏部抄來的履歷檔案，還有石柱派人暗中打探來的各種訊息。
他的目光落在一個名字上——周懷仁。
這個人，是推行《考成法》的最大障礙。他在順義府經營了六年，上下勾結，盤根錯節。不拔掉這顆釘子，新政就無法推行。
但拔掉他，不是那麼簡單的事。他背後有王昌，有劉景明，有一張看不見的網。動他一個，可能會牽出一大片。
譚弘毅沉默了很久，然後提起筆，在周懷仁的名字上畫了一個圈。
這個人，必須動。
但不是現在。現在還不是時候。他需要時間，需要證據，需要一個合適的時機。
……
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