皇帝走回炕前，坐下，拿起那份摺子，又看了一遍。
“《考成法》……朕準了。”
譚弘毅心中一震，跪地叩首：“臣謝陛下！”
皇帝擺擺手：“別急著謝。朕有條件。”
譚弘毅抬起頭：“陛下請說。”
皇帝看著他，一字一頓：“先在六部推行。看看效果。如果效果好，再向全國推廣。如果阻力太大……朕再想辦法。”
譚弘毅點頭：“臣明白。”
皇帝又道：“還有，推行的時候，要穩。不能急。一步一步來。朕不希望看到朝堂大亂。”
譚弘毅鄭重道：“臣遵旨。”
皇帝端起茶盞，抿了一口，忽然笑了。
“子恆，你說你願意做這個‘惡人’？”
譚弘毅垂首：“是。推行《考成法》，必然會得罪人。臣不怕得罪人。只要對朝廷有利，對百姓有利，臣願意做這個‘惡人’。”
皇帝放下茶盞，笑道：“你本來就是‘惡人’。從你在江南查抄張問陶開始，你就是那些人口中的‘惡人’了。”
譚弘毅也笑了：“那臣就惡人做到底。”
皇帝點點頭，站起身，走到譚弘毅面前，拍拍他的肩。
“去吧。朕準了。放手去做。朕給你撐腰。”
譚弘毅跪地叩首，深深伏下。
“臣必不負陛下重託！”
走出乾清宮，譚弘毅站在宮門口，長長地吐出一口氣。
冬日的陽光灑在他身上，暖洋洋的。遠處的宮牆在陽光下泛著紅光，像一條巨龍盤踞在京城中央。他閉上眼睛，深吸一口氣，又緩緩吐出來。冷空氣灌進肺裡，涼絲絲的，讓他頭腦格外清醒。
他很清楚，從今天起，一場更大的風暴，即將席捲朝堂。那些反對《考成法》的人，那些在試點中利益受損的人，那些尸位素餐、害怕考核的人——他們不會坐視不管。他們一定會想方設法阻撓、破壞、反撲。明的、暗的、朝堂上的、朝堂下的——什麼手段都使得出來。
但他不怕。
因為他有皇帝的信任。皇帝說了，“朕給你撐腰”。這五個字，重若千鈞。
因為他有最好的團隊——陳謙、蘇明遠、沈均、李慎。這些人，每一個都能獨當一面。
更因為他有一顆為國為民的心。這顆心，從龍源到京城，從知縣到閣老，從未變過。
他睜開眼，大步往戶部值房走去。
石柱跟在後面，低聲道：“大人，皇上準了？”
譚弘毅點點頭，腳步不停。
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……
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