“陛下駕到——”
就在這時，太監尖利的聲音在大殿中迴盪。
皇帝承昌帝身著明黃色龍袍，頭戴翼善冠，步履沉穩地走上御階，在龍椅上坐下。他的目光掃過群臣，在譚弘毅身上微微停留了一瞬，隨即移開。
“有本早奏，無本退朝。”
譚弘毅深吸一口氣，手持奏摺，大步走出朝班，跪於御階之前。
“陛下，臣有本奏。”
皇帝看著他，淡淡道：“呈上來。”
太監接過奏摺，放在御案上。皇帝翻開，一頁一頁地看著，面色平靜，看不出喜怒。譚弘毅跪在階下，不卑不亢，聲音沉穩而清晰。
“陛下，臣觀天下吏治，積弊已久。官員賢否，無從考核；政績優劣，無從分辨。能者不能上，庸者不能下。有的官員在一個位置上坐了十年，毫無建樹，卻依然安安穩穩。有的官員勤勉務實，政績斐然，卻因不擅逢迎，不得升遷。長此以往，誰還肯幹事？誰還願吃苦？臣請行《考成法》，以績敘事，以能授官，獎勤罰懶，甄別優劣。”
大殿裡一片寂靜。有人倒吸一口涼氣，有人面面相覷，有人低下頭假裝什麼都沒聽見。那些心中有鬼的官員，面色已經變了。他們聽出了這道奏摺的分量——這是要動天下官員的飯碗。
皇帝放下奏摺，沉吟片刻：“譚卿所言，朕深以為然。然變法之事，關係重大。不可不慎。”
話音剛落，朝班中走出一個人來。吏部侍郎王昌，五十餘歲，面容清瘦，顴骨微高，一雙三角眼透著精明的光。他手持笏板，跪於階下，聲音朗朗：“陛下，祖宗之法不可輕變！《考成法》以‘績’論官，恐使官員趨利忘義，有悖聖賢之道！”
譚弘毅看了他一眼，面色不變：“王大人，何為‘績’？百姓安居是績，賦稅豐足是績，邊防穩固是績，河工無恙是績。趨利？趨的是天下百姓之利，有何不可？”
王昌冷笑：“譚大人說得輕巧。官員考核，自古以德行居首。若以‘績’論，豈不是教官員只重功利，不修德行？”
譚弘毅淡淡道：“德行與功利，何曾對立過？《大學》雲：‘德者本也，財者末也。’但本末之間，尚有‘生財有大道’之論。若無‘績’，百姓何以安居？國家何以富強？王大人，您說‘德行居首’，請問，您如何考核‘德行’？憑印象？憑關係？憑誰會說場面話？”
王昌語塞，臉色漲紅。
又一人出列。都察院左都御史趙南星，六十餘歲，鬚髮花白，面色凝重。他跪於階下，沉聲道：“陛下，《考成法》以資料論官，看似公允，實則多有不妥。天下之事，千差萬別，豈能一概以資料論之？有的地方富庶，有的地方貧瘠；有的職務繁重，有的職務清閒。若以同樣的標準考核，何以公平？”
譚弘毅轉向他，語氣平和但堅定：“趙大人所言極是。所以《考成法》並非一刀切。考核的標準，因地而異，因事而異。富庶之地，考核賦稅；貧瘠之地，考核民生；邊防之地，考核軍務；河工之地，考核水利。每一地、每一職，都有具體的考核指標。這些指標，不是譚某閉門造車想出來的，而是在戶部和兵部試點半年、反覆驗證後確定的。”
趙南星皺眉：“試點？戶部和兵部？譚大人，這是什麼時候的事？為何我等不知？”
譚弘毅坦然道：“試點之事，半年前就已開始。之所以未公開，是因為不想打草驚蛇，不想讓那些還沒開始就反對的人，干擾試點的正常進行。如今試點成果已出，資料確鑿，臣才敢呈報陛下、呈報朝堂。”
