臘月三十，除夕。
甜水井衚衕裡的年味濃得化不開了。家家戶戶門口掛起了紅燈籠，門楣上貼了嶄新的春聯，空氣中瀰漫著滷肉、餃子和鞭炮的硫磺味，混在一起，讓人從心裡覺得暖和。譚府門口，兩盞大紅燈籠高高掛著，門楣上的春聯是譚弘毅親手寫的——“一年四季春常在，萬紫千紅花永開”，橫批“喜迎新春”。字跡遒勁有力，透著幾分喜慶。
天還沒黑，譚府後院的廚房裡就忙開了。碧桃和小翠帶著幾個丫鬟，擇菜的擇菜，和麵的和麵，剁餡的剁餡，忙得腳不沾地。灶上的大鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣，燉雞的香味飄得滿院子都是。
蘇靜姝繫著圍裙，親自下廚。她要做幾道湖廣口味的菜——臘肉炒蒜薹、幹筍燉雞、粉蒸肉——這些都是譚弘毅愛吃的。她一邊炒菜一邊指揮丫鬟們，忙得額頭都出了汗，但臉上始終帶著笑。
譚弘毅難得清閒，坐在花廳裡喝茶。譚安趴在他腿上，翻著一本畫冊，嘰嘰喳喳地說著學堂裡的事。
“爹爹，先生說我今年的功課進步最大，還獎了我一支筆！”譚安抬起頭，眼睛亮晶晶的。
譚弘毅摸著他的頭，笑道：“好孩子，爹爹為你驕傲。”
譚安挺起小胸脯，驕傲地說：“那當然！我要好好讀書，將來像爹爹一樣，做大官！”
譚弘毅笑了，在他臉上親了一口。
譚寧坐在旁邊的小床上，手裡抓著一隻布老虎，正認真地啃著老虎的耳朵。她已經半歲多了，會坐、會笑，還會叫“爹爹”了——雖然發音還不太準，喊出來更像是“噠噠”。但每次她喊“噠噠”，譚弘毅的心都化了。
譚弘毅伸手，把女兒抱起來。譚寧丟了布老虎，兩隻小手抓住父親的鬍子，使勁拽。譚弘毅疼得齜牙，但捨不得放開她，在她臉上親了一口。
“寧兒，新年快樂。”
譚寧咧開嘴笑了，露出兩顆小米牙，口水順著下巴往下流。譚弘毅用袖子幫她擦了擦，一點也不嫌髒。
蘇靜姝端著一盤菜從廚房出來，看到這一幕，笑了：“你別慣著她，到時候她只認你，不要我了。”
譚弘毅搖頭，認真地說：“不會。寧兒最愛的還是娘。”
蘇靜姝笑著瞪了他一眼，轉身又回廚房了。
傍晚，蘇明遠夫婦帶著蘇安來了。
蘇安比譚安小一歲，穿著一身紅色的小棉襖，手裡提著一盞兔子燈，一進門就喊：“安安哥哥！你看我的燈籠！”
譚安從花廳裡跑出來，看到那盞兔子燈，眼睛一亮：“哇，好漂亮！舅舅給你買的？”
蘇明遠把兒子放下來，笑道：“是你舅媽買的。”
譚安拉著蘇安的手就往裡跑：“走，我帶你去看看妹妹！”
兩個小傢伙手拉手跑進了後院，笑聲清脆得像銀鈴。
周芷蘭挽著蘇靜姝的胳膊，兩個女人並肩走進廚房，一邊忙活一邊聊天。蘇明遠走進花廳，在譚弘毅對面坐下，端起茶盞抿了一口。
“子恆，這一年，不容易。”
譚弘毅點點頭，懷裡還抱著譚寧：“是不容易。但值得。”
蘇明遠看了看他懷裡的譚寧，笑道：“寧兒又胖了。這小臉，圓嘟嘟的。”
譚弘毅低頭看了看女兒，笑道：“能吃能睡，能不胖嗎？”
兩人都笑了。
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