我招……我全招。他的聲音嘶啞而破碎，像一面被擊穿了數處的舊鼓最後一次被敲響，松平信綱——他在長崎設了東瀛商會，我是他在大朝的代理人。買了物資送過去，聯絡白蓮教，蒐集沿海情報……我做了這些事。我只是拿錢辦事！
譚弘毅坐在那裡，看著他。看著這個在海上跑了二十年、把無數鐵器和火藥送進山東、把白蓮教的旗號從曹縣城頭送上天空的人，此刻像一條被抽去了脊骨的蛇癱在稻草堆上，嘴裡反覆唸叨著我只是拿錢辦事。他沒有再多問，站起身，將賬冊和卷宗一併收好，對獄卒說了一句：錄口供，簽字畫押。所有記錄一式三份，一份存刑部，一份送東宮，一份送我府上。
他走出刑部大牢時，四月的陽光正明晃晃地照在臺階上。他眯了一下眼，站在臺階上深深吸了一口氣，把牢中那股潮溼、黴腐和血腥混雜的氣息從肺裡徹底換掉。然後他快步穿過長安街，徑直往乾清宮的方向走去。
昭武帝讀完那份完整的供詞時，已是午後。他將供詞放在御案上，沉默了片刻，然後手掌猛地拍在案面上——的一聲，筆架上的筆跳了起來，滾落在案面上，墨汁濺了幾滴在明黃的聖旨邊角上。他的聲音帶著被壓抑了一整條暗線之後終於爆發出來的怒意，像火山在深海中無聲地噴湧：
區區海寇，敢犯我天朝？！
譚弘毅站在下首，看著昭武帝因為憤怒而微微泛紅的面頰和捏緊了案沿的手指，等那陣最初的怒潮退去片刻，才開口。他的聲音不高，卻像一盆冷水緩緩注入滾燙的鐵水槽中，既不會讓鐵水凝固，又能讓它冷卻到可以鑄形的溫度：陛下，臣以為——先穩住，不急著打。
昭武帝的目光轉向他，怒氣未消，卻在譚弘毅那沉靜如水的目光中慢慢平復了幾分。他靠進椅背裡，長長吐出一口氣：太師的意思是……
譚弘毅走到輿圖前，手指在九州的位置上輕輕點了一下：松平信綱雖然可恨，但他只是德川幕府下的一個大名。日本國內，幕府與各藩之間本就有微妙制衡，若大昌直接動武，反而會讓松平信綱借外敵入侵之名，在日本國內博取更大的支援。不如先穩住，將繳獲的兵器、賬冊、供詞作為鐵證，待沈均出使日本後，以堂堂正正的國書要求幕府約束松平信綱。若幕府肯管，便借力打力；若幕府不肯管——他的聲音沉了一度，那時再動手，便是師出有名，天下共見。
昭武帝的目光在輿圖和譚弘毅沉靜的面容之間來回移了一次，然後緩緩點了點頭。那點頭的幅度很輕，卻像一塊壓艙石穩穩地落了位，把整艘船的重心重新校正到了正確的航線上：就依太師。先穩住，待摸清日本國內局勢再做決斷。
四月底，林阿四在菜市口被斬首。行刑那天，圍觀的百姓擠滿了街口，有人往刑臺上扔爛菜葉，有人咬著牙罵賣國賊。譚弘毅沒有去觀刑。他坐在戶部值房裡，面前攤著那本廣源號的賬冊和一疊剛送來的抄沒清單——廣源號名下所有船隻、店鋪、銀錢、田產，全部充公入國庫，林林總總算下來，折銀近百萬兩。
他合上賬冊，靠進椅背裡，目光落在窗外院子裡那棵已經長滿了嫩葉的槐樹上。四月的陽光透過新葉灑下一地碎金般的光斑，在青磚地上輕輕晃動著，像無數枚正在被春風翻動的銅錢。他沉默了一會兒，然後從抽屜中取出那本厚皮日記，翻開空白的一頁，提起筆，緩緩寫了一行字。筆跡端穩而沉實，每一筆都落得極穩，像把一根浸過海水的釘子一錘一錘地敲進橡木船板的最深處——
海上的敵人，比陸上的更狡猾。他們在暗處已經營數年，你我今日所見，不過是冰山一角。
他擱下筆，看著那行字在午後的陽光中慢慢變幹。窗外有風吹進來，帶著春末特有的、混著泥土和草葉氣息的暖意，吹動他案頭那本賬冊的紙頁微微翻卷，像一頭沉睡的海獸在深水中翻了個身，露出了水面下一個尚未被完全看清的巨大輪廓。
譚弘毅合上日記，將它放回暗格中，銅鎖合上時發出一聲清脆的咔嗒。他站起身，走到窗前，望著東南方向那片看不見的海天相接處。
