院子裡安靜了一瞬。
只有斧頭擱在木樁上的聲音，和風吹過柴垛時發出的沙沙聲響。趙小石握著斧柄的手沒有鬆開，指節因為用力而微微發白。他盯著沈令昭，目光中交織著警惕、恐懼和一絲不易察覺的期盼。
“我不知道你在說什麼。”他最終說出了這句話，聲音很低，帶著明顯的抗拒。
沈令昭沒有後退。他站在原地，迎著趙小石的目光，語氣平靜而誠懇：“我知道你在怕什麼。但你爹的事，不是你的錯。有人想讓你和你爹一起閉嘴，你跑出來了，他們沒追上你——所以他們燒了你家的房子。”
趙小石的臉色又白了幾分。他握著斧柄的手微微顫抖了一下，嘴唇動了動，卻沒有說出話來。
沈令昭趁熱打鐵，又說了一句：“我姐姐是宮裡的皇后。她讓我來找你，不是要害你，是要幫你。”
這句話像是一塊石頭投入了平靜的水面。趙小石的眼睛猛地睜大了幾分，他看著沈令昭，目光中滿是震驚和難以置信：“皇后……皇后娘娘為什麼要幫我？”
“因為她想知道，是誰讓你爹打了那批箭頭。”沈令昭一字一句地說道，“又是誰，在你爹打完那批箭頭之後，殺了他。”
趙小石的眼淚毫無徵兆地湧了出來。
他沒有哭出聲，只是站在那裡，眼淚無聲地從臉頰上滑落，滴在面前的泥土中。他咬著牙，渾身顫抖，像是在拼命壓抑著什麼。過了好一會兒，他才開口，聲音沙啞得幾乎聽不清：“我爹……我爹他什麼都沒做錯。他只是打了個箭頭，換了點錢，想給我攢學費……”
沈令昭沒有說話，只是靜靜地站在那裡，等他繼續說下去。
趙小石抬起手臂，用袖子胡亂擦了一把眼淚，深吸了幾口氣，努力讓自己的聲音平穩下來：“三個月前，有個人找到我爹，說要訂一批箭頭，三稜倒鉤的，數量不小。那人出手很大方，定金就給了一錠銀子。我爹問他是什麼人要的，那人不說，只說用途不便告知，讓我爹只管打就是了。”
“我爹覺得不對勁，但那一錠銀子實在太多了……夠我用好幾年的。他就接了這單活兒。箭頭打好之後，那人來取貨，驗過之後很滿意，又給了我一錠銀子，還說以後有活兒還來找我爹。”
“我爹以為這事就這麼過去了。結果半個月前的一個晚上，我爹從山上回來，臉色很不好看。我問他怎麼了，他說他在山裡看到了那個人——就是訂箭頭的那個人——跟一群穿著盔甲的人在一起，好像在商量什麼事。”
沈令昭的心猛地提了起來：“他看清那些穿盔甲的人是誰了嗎？”
趙小石搖了搖頭：“天太黑了，他沒看清臉。但他認出了那個人身上的令牌——他說，那是西山行宮的令牌。”
西山行宮。
這西個字像是一道閃電，劈開了沈令昭腦海中的迷霧。他深吸了一口氣，壓下心中的震動，繼續問道：“然後呢？”
“然後……第二天，我爹就‘失足墜崖’了。”趙小石的聲音中帶著壓抑不住的恨意，“他們說是我爹自己不小心摔死的。但我知道不是。我爹在山裡走了二十多年，閉著眼睛都不會摔跤。他是被人害死的。”
“我怕他們下一個要殺的就是我，就連夜跑了。我不敢走大路，一路翻山越嶺，走了五六天才到京城。我身上沒什麼錢，就在南市找了份工，先混口飯吃。”
他說到這裡，抬起頭看著沈令昭，目光中帶著一絲懇求：“我知道的就這麼多。我沒有親眼看到是誰殺了我爹，但我說的每一個字都是真的。求你……求你姐姐，一定要抓住那些人。”
沈令昭看著他，沉默了片刻，然後鄭重地點了點頭：“你放心。你說的這些話，我會一個字不差地帶到我姐姐面前。”
他頓了頓，又補了一句：“你在這裡不安全。那些人既然能找到你家，遲早也能找到京城來。我給你找個地方住，你先躲一陣子，等事情了結了再說。”
趙小石愣了一下，似乎沒想到這個比自己還小几歲的少年會說出這樣的話。他張了張嘴，想說些什麼，但最終只是用力點了點頭，低聲說了一句：“謝謝你。”
沈令昭咧嘴一笑，露出一口白牙：“別謝我，要謝就謝我姐姐吧。”
他轉身走出後院，走到肉案前，又掏出一塊銀子放在案板上，對王屠戶說了一句：“老闆，我這個表弟家裡出了點事，我要帶他走幾天。這塊銀子算是賠您的損失。”
王屠戶看了看銀子，又看了看沈令昭，沒有多問，只是點了點頭，把那塊銀子收進了懷裡。
沈令昭帶著趙小石離開了肉鋪，七拐八繞地穿過幾條小巷，最終停在了一座不起眼的小院前。他從懷中摸出一把鑰匙，打開了院門，將趙小石領了進去。
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