晴光映著硃紅宮牆，步輦穩穩地在宮牆夾道行進，轎簾搖晃，偶有幾縷細碎的光斑露進，落在蘭惠藕色宮裝之上。
“施大姑娘莫慌，太后一向仁厚，施大姑娘跟著娘娘便好，”
綰清扭頭看著施霽雯，施霽雯這才抬眸，從裙上繡著的纏枝紋樣上挪開視線。
“嗯。”她頷首應下，跟著步輦穿過垂花門，一同停在了白玉石階前。
“娘娘。”綰清朝著步輦輕聲喚道。
蘭惠抬腕，腕上的羊脂白玉鐲輕晃，她搭上綰清遞來的臂彎，踩著硃紅腳踏穩穩下了步輦。
“貴妃娘娘到。”
殿內檀香氤氳，紫檀木寶座上雕著百鳥朝鳳，太后松挽了雲髻，一支翡翠玉簪斜斜地插入摻著白絲的烏髮之中，她拿了支銀籤，斜倚在寶座上懶懶地撥弄著爐中的老灰。
蘭惠率先屈膝行禮：“妾攜甥女施霽雯參見母后，母后聖安。”
“臣女施霽雯，參見太后娘娘，娘娘萬福金安。”施霽跟著俯身行禮。
殿內靜了一瞬，一道溫和的目光帶了幾分審視隨即便落在了施霽雯的身上。
太后撥弄爐灰的動作一頓，掀了眼皮打量起跪地的施霽雯。
“起來吧。”
施霽雯抬起頭，撞上太后投來的目光，漆黑的眼眸透著溫慈與疏離。
太后放下了銀籤，指尖撚著腕上的佛珠，嘴角很快便染上幾分柔和的笑意：“昨日就聽底下人回稟，你把雯雯接進宮了。這些日子，你倒是日日念著她，掛心著她。本就該在殿裡好好敘敘舊、嘮嘮家常才是，怎的一早倒先帶著她，來哀家這兒問安了？”
“前日答應母后的佛經，妾昨夜便已抄好了，便想著今日給母后送來，來時又記起母后頭疼的毛病，恰昨日雯雯進了宮，便想著帶雯雯來替母后看看。”
蘭惠的餘光看向綰清，綰清便端著抄好的佛經遞給太后的貼身嬤嬤。
“唯有你，最懂哀家的心意，還肯日日替哀家抄經，為哀家求個平安順遂。哀家這頭疼的老毛病，連太醫院都束手無策，她年紀尚輕，閱歷尚淺，讓她來診治，未免太過強人所難。”太后手中的佛珠轉動不停，聲音清緩如佛前梵音，算是隱晦地拒絕了施霽雯的診治，“皓兒近日如何了？”
太后抬手賜了座，蘭惠垂眸坐下，面上是恰到好處的恭順：“甚好，不過前幾日讀了本《史記》，愛不釋卷，遂連日閉戶苦讀，廢寢忘食，竟疏了來母后跟前問安的禮數。”
“忘了便忘了吧。”太后臉上的笑意更深，“皓兒好學，這是好事，讓他學去，至於請安，倒也不要緊，過些日子再來請安也不遲。”
她說著，輕輕抿了一口貼身嬤嬤遞來的茶：“哀家記得，你初入宮時，是十五吧？那麼多的秀女裡，哀家一眼便看中了你，那雙眼睛啊，讓哀家想起了哀家當初入宮的時候。”
蘭惠：“已是陳年舊事了，母后怎還記掛？”
“彈指間十二載光陰過，你二人也是十二年的夫妻了。”太后的聲音一頓，像是暗暗提醒著什麼，“夫妻之間，貴在相敬，貴在知趣，這日子才能長久。同他好生過著日子，守著這份恩寵，即便陛下百年之後你也依舊是太妃，宮裡的用度、權勢，半點不會少。”
清透的茶水不自覺地晃動了些許，漣漪從茶盞中間一點一點地擴散開來，蘭惠頓了頓，這才說道：“母后今日教誨，妾記下了。”
太后從腕間褪下珠串，顆顆渾圓飽滿的沈香佛珠擦過衣袂，被小心妥帖地放入嬤嬤掌中的紅色錦帕之中：“此前你宮中燃香遭人投毒一事，哀家已然知曉。竟不料是皇帝身邊近身伺候的侍女，區區婢子既存了攀附上位的齷齪心思，更敢鋌而走險加害於你，實在可恨。但願這樁糟心事，未曾讓你與皇帝之間生了嫌隙隔閡。這串佛珠哀家貼身戴了三載，經高僧日日誦經加持，今日便賜你，往後由它護著你，佑你平安無虞，百邪不侵。你且信母后一句，無論皇帝的心意偏在何處，哀家自始至終，都是站在你這邊的。”
施霽雯垂眸，看向蘭惠端坐的背影。
她的肩背極窄，腰細得彷彿一折就斷，繁覆的宮裝更襯得她身形單薄。可她的脊背卻挺的端直，肩線也無半分塌軟，宛若河畔的蘆葦，雖柔，可大風怎麼刮也刮不斷它的脊樑。
燃香一事當初是自己發現的，那毒是個慢性毒，雖不致命，卻能使人日漸體弱，蘭惠後來有提過一嘴，毒確實是皇帝的貼身婢女下的不錯，卻是得了皇帝的意思，皇帝需要蘭家，卻不想蘭家太強，他要蘭惠活著，卻不想讓她活得太好，能為皓兒去爭那皇位。
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