祈福
“成親這是遲早的事，你如今年歲正好，可以多瞧瞧。”施老夫人像是沒有聽見施霽雯的話語，她自顧自地拉著畫像向施霽雯介紹，“這是林家的小子……”
“祖母是因為會試一事嗎？”見施老夫人不願提，施霽雯便主動提起了這件事。
話音剛落，施老夫人指著畫像的指尖便蜷縮了起來，她佯裝鎮定地收起畫像，鬢邊的一縷銀絲隨著動作微微晃動。
施霽雯的目光不由得柔和了些。
施老夫人拄著拐，顫巍巍地站起身來，她乾瘦的手指緊緊抓著施霽雯的手臂：“不要去了，朝堂的水渾得很，你招架不住的。”
施霽雯伸手，攙扶住施老夫人：“既如此，祖母當初又為何非要讓爹爹去科舉呢？
施老夫人抓著施霽雯手臂的力道卸了幾分，她閉起眼，緩緩的吐出一口濁氣。
最早動了讓施盛科舉的念頭，是為了給施家討一個公道。
因遇無良官府，捏造罪名，施家畢生積攢的家產被盡數吵沒。丈夫性情剛直，執意鳴冤告狀，反被活活杖斃於公堂上。
之後的日子，是自己一人支撐起施家，將施盛與施妍拉扯大。
在無數個日夜，她幾乎是瘋魔了一般，逼迫著施盛好好讀書，考取功名。
好在施盛爭氣，中了舉，又娶了蘭家的姑娘，施妍也嫁了言家，施家這才徹底在朝堂上站穩了腳跟。
世間從來士農工商，四民之中以士為尊。唯有執掌權柄，身居上位，方能有開口立論之權，一言可定榮辱，一語可斷浮沈。
她緩緩睜開眼，聲音暗啞卻堅定：“你若是個男兒，祖母便是砸鍋賣鐵，也要送你入書院，考功名，憑你的聰慧和韌勁，何愁不能金榜題名，光耀門楣？可偏偏你生作女兒家，你阿爹一個男子這些年在朝堂上站穩腳跟都不容易，你尋個良人，平平安安健健康康地過一輩子，莫要做這大逆不道之事，祖母便放心了。”
“祖母，孫兒記得，您同孫兒說過，您曾隨祖父走南闖北營生。輾轉天南海北，奔波於商賈生計，實屬不易，可祖母也是女子。”施霽雯緩了口氣，繼續說道，“姨母也是女子，可如今在朝堂之上垂簾聽政。”
“可蘭嫻，當初便是因這朝局傾軋，為你父親擔憂，鬱結於心，一病不起，這才……”
施老夫人緩緩地吸了一口氣：“雯雯，祖母想不明白，你有何非要進這朝堂的理由？”
“世間人命，有重如泰山者，亦有輕如塵埃者。”施霽雯頓了頓，唇抿成一條直線，“孫兒想著，願有朝一日，再無輕賤之命，無人如草芥可棄，人人皆得珍重，生生皆為至寶。”
“好啊。”施老夫人甩開施霽雯的手，藉著柺杖，撐住自己身體大半的重量。
“祖母自認，比瓖都許多世家長輩，都要開明許多，你也不似其他閨閣女子，打小便是有主意的，在此之前，你若想做什麼，祖母從未阻攔，也理解你的想法，可你這次太過出格。你是女兒家，覓的一個好夫婿，藉著夫婿的官職威望，也可做你想做的事。”
施霽雯的下顎線繃得緊緊的，一絲痛楚浮上她的眼底：“孫兒也曾想過求助旁人，可人心各異，立場不同，所思所行自也難與我相同。”
她的語速緩慢，眼神卻不避不閃：“縱是不能苛責，心中終究難平，不甘就此認命。”
“……”
“女子覓得良人，相夫教子，膝下承歡，安穩度日，亦是人間一等一的好歸宿。祖母心疼孫兒，孫兒明白，可孫兒不甘這樣了卻一生。七歲那年，孫兒力排眾議、孤身離府，本是為救人一命；時至今日，孫兒心依舊，從未改過半分初心。”
施老夫人的眉仍舊擰的死緊，施霽雯伸出手，拉過施老夫人的手：“祖母莫要再擔憂了，孫兒絕非孤身一人，至於婚事……”
施霽雯沈吟片刻：“孫兒心中有數，祖母便不必再為孫兒張羅了。”
……
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