王子延所說的別院在一處巷子的盡頭，施霽雯抬步踩過地上的殘雪，印出連串的腳印。
蘭惠就坐在屋子裡的紫檀木上，手邊擱著一盞溫茶，顯然是等候已久。
綰清見施霽雯走來，便行了個禮就離開，離開時，還將房門給一同關上了。
屋子裡燒了四五盆的炭，炭火通紅，熱氣在屋子裡不斷翻湧，即便是剛剛從外頭進來的施霽雯，也被熱得出了一層薄汗。
“姨母。”施霽雯跪下叩頭。
“坐吧。”
蘭惠朝著對面的那張空椅抬了抬下頷，哪怕如今屋子裡燒著充足的炭，她卻還嫌冷似的，身上仍披著一件大氅。
她伸手端起手邊的茶盞，淺淺抿了一口：“昨夜錦衣衛已趕到了勤州，將那莊子上的一干人等都控制住了。”
施霽雯一楞：“那孩子……”
“還活著。”蘭惠回道，“既非先帝血脈，那便不急著殺，待榨乾了價值，再拋。”
施霽雯的手在袖中攥成了個拳頭，手心也不知何時沁出一點點汗。
“姨母既已知曉，舅舅如今尚在府中，為何不提前拿下？”
蘭惠依舊是不慌不忙地端著茶盞，垂著眸道：“拿下他一人倒是容易，可蘭家和晉王在朝中經營這麼多年，要造反，底下少說要牽扯出二三十個文官武將，一個一個查容易跑，若是一鍋端了，那便能省去許多功夫。”
她頓了一頓，輕點著茶盞邊緣的指尖停了動作：“朕原是想著，既是母族便該是一榮俱榮，一損俱損的關係。他千不該萬不該將念頭打到了這皇位上，也不知道父親那樣圓滑精明的一個人，怎麼生出了蘭舜這個蠢材？”
屋裡的炭火發出幾聲微弱的細響，窗外又有細雪飄起來了，少許幾朵無聲無息地落在了窗欞上。
蘭惠掩住唇，又低聲咳上幾聲。
施霽雯抬眸問道：“姨母需要我做什麼？”
“前日兵部來報，霍言策已帶著衛北營圍困住朔蠻十三部的十萬精銳。若是將這群精銳徹底擊垮，落北能暫時安穩一段日子。朕記得，你手裡有隻遊隼，能與他通訊。”
“姨母要我用這隻遊隼給他帶信。”施霽雯說的是個肯定句。
“是。”蘭惠大方地承認，“若是讓驛者送信一是怕打草驚蛇，二是怕來不及。其他的將領或是信不過，或是離得有些遠。我要你用這隻遊隼告訴他，讓他在臘月二十三前將那十萬精銳徹底擊垮，然後帶著十萬兵卒趕回，駐紮在瓖都城外。”
窗外的雪下得密了些，一縷寒風從縫隙裡鑽進來，將施霽雯額前的碎髮吹起。
她看向蘭惠，回道：“非我不願答應姨母，只是這戰場之事，瞬息萬變，勝戰絕非易事。我無法替他答應姨母，他定能在臘月二十三前擊垮那十萬精銳。”
蘭惠盯著施霽雯看了片刻，沉默了須臾，才開口道：“那你先傳信，若有回信，不論他回了什麼，都第一時間告訴我。”
施霽雯應下：“好。”
屋子裡的炭劈啪燒著，蘭惠抬起眼皮看著施霽雯，通紅的火光映在她的眼中，竟奇異地映出一絲溫和的光，像是冬日裡厚厚雲層中漏下的一線日光，雖少，但終歸是暖的。
她輕嘆一聲，道：“新政方行過半，萬萬不可就此半途而廢。”
落北的朔風捲著鵝毛大雪劈頭蓋臉地砸下來，一眼望去便是白茫茫的一片。
霍言策立在營壘的最高處，大雪落在他的肩甲上，凝成薄薄的一層白。他沈沈地撥出一口熱氣，卻轉瞬間消散在這寒冷的天地之間。
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