那日施霽雯站在院子裡看雪，簷下掛著一盞霽爍從前親手糊的舊燈籠，燈籠的紙面被風雨浸得犯了黃。
“那祖父呢？後來找到了嗎？”
施霽雯抬頭看著雪，久久等不來霍七的回應。
她低了頭，正欲尋著霍七的方向看去，身上卻被人披了件氅衣。
她一怔，隨即便被抱進一個寬闊溫暖的胸膛裡。
“外頭冷，怎麼不多穿些？”霍言策的嗓音從頭頂傳來，他的下頷搭在施霽雯的發頂上，“你不必擔憂他，他從一開始便沒有被擄走，只是勸不動蘭舜，為了保全自身，便想了這樣一個法子。蘭舜若是成了那便是極好，若是敗了，那他便繼續躲著，起碼能留著一條性命。”
施霽雯抬起頭，看向霍言策：“那姨母呢？知道這件事嗎？”
霍言策輕笑著：“她知道，只是蘭詮這朝堂應是回不去了。但他怎麼著也算是全身而退了。”
施霽雯仰著頭，碎雪落在她的鼻尖。
她伸出手，正欲拂去那片落雪，手腕卻忽然被人攥住。
她抬眸，卻撞進霍言策滾燙的目光裡。
霍言策的眼底燒得灼熱，他沒有半分遲疑，俯身吻了下來。
大年初六那日，新政上一年最後的核算賬目終於送至施霽雯的案前。
自宮變謀逆之事平息之後，朝野風氣悄然大變。朝堂之上對新政的阻攔與掣肘竟盡數消散，朝野人心歸穩，新政推行得愈發順遂穩妥，民生得以修養，世道日漸清明。
然在這局面一片大好之時，朝中卻生出一樁出乎意料的變故。
言岱於同一日遞上了告老辭疏。
他原是極力反對新政的，但眼見新政落地之後，確能安濟黎庶，利澤四方，心知自己固守的舊見已然與當下大勢相悖。他不願身居高位再礙朝局，亦不願再捲入新舊之爭，遂決意辭官歸鄉。
邵平將送來的賬目重新核對了一遍，抬起頭朝著施霽雯笑了一下：“大人，都對的上。”
施霽雯將賬目接過，看了一會兒，然後擱下冊子站起來，走到窗邊。
窗外的雪不知什麼時候停了，雲層裂開一條細縫，漏下一線淡金色的日頭。
兩日後，高渙送了道口諭來。
他站在施府裡，只是垂著手道：“太后請施大人進宮。”
施霽雯放了手裡的書冊跟著他入宮。
轎子抬進皇宮裡，進的仍是熟悉的暖閣。
蘭惠坐在正中間的那把雕花扶手椅上，身上攏著一件厚厚的氅衣，領口處翻著毛茸茸的狐領。她身旁略低半階的地方又設了另一把椅子，椅子上鋪著明黃錦墊，少年天子坐在那裡，腰背挺得筆直。
施霽雯跪下行禮，蘭惠抬手示意她起來。
施霽雯走至繡墩處坐下。
“言閣老遞了辭呈。”蘭惠開口，語氣平平，聲音卻很輕，說話的力氣比從前還少了幾分，“吾準了。他是該歇了。可他走了，這內閣首輔的位置總該有人坐。吾思來想去，覺得朝裡能接這把椅子的，你最合適。”
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