第46章 北境要塞
走了約莫半日，路面兩側的地形開始有了變化。
戈壁的平坦地表逐漸隆起成低緩的坡地，坡地上覆蓋著稀疏的野草和矮小灌木，顏色比純沙土要深一些。
路在坡地之間蜿蜒穿行，有時貼著坡腳走，有時翻過矮坡的頂部，遠處的天際線隨著地形的起伏而不斷變化。
走在低處時只能看到兩側灰褐色的坡面，走到高處時視野瞬間開啟，能看到前方更遠的地帶，一片稀疏的，顏色泛白的植被帶，像一條寬闊的淺色帶狀區域橫亙在戈壁中間。
“那片顏色淺的，”莫什站在一個矮坡頂部，手搭在額前擋著陽光，“是什麼？”
R-07的鏡頭朝他指的方向掃去，掃描片刻後回答：“植被密度較低，地表覆蓋物以乾燥的草本和低矮灌木為主，土壤含水量比周圍高，可能存在淺層地下水。”
“白楊林？”
“不確定，但符合老周描述的“淺色植被帶”。”
莫什放下手，沿著坡面的緩坡走下去，路面在接近那片淺色植被帶時變窄了一些，兩旁的植物從稀疏變成了成片分佈。
那些植物不高，多數齊膝，莖稈乾硬，葉片細小，顏色介於淺灰和淡綠之間，在午後陽光下泛著一種柔和的不反光質地。
莫什走進去之後，能感覺到空氣裡多了一層溼氣，和前半天那種純粹的乾燥不一樣，像是腳下的土壤裡藏著一點看不見的水汽，正慢慢蒸騰出來。
路在植被帶中蜿蜒穿行了一段，前方的視野裡開始出現一些更高的樹幹，不是成片的密林，而是零散分佈的，間隔較遠，樹幹細高，樹皮灰白，樹冠並不茂密，在藍天的背景下顯得清瘦而安靜。
“是白楊。”莫什說。、，他沒有加快腳步，但放慢了一些，在這些零散的白楊樹之間走著，靴子踩在覆著落葉和乾草的軟土地上，發出比之前更輕的腳步聲。
走了大約一刻鐘，莫什的目光被路邊一棵白楊樹吸引住了。那棵樹比周圍的幾棵略粗一些，樹皮上有一塊明顯的舊疤痕，像是被刀或類似的工具刻過，癒合後留下了一道扭曲的樹瘤。
他走過去，站在那棵樹前面，目光落在樹幹靠近根部的某個位置，那裡被刻了一個標記，筆畫簡單，但清晰，是兩個字母和一個數字的排列：“R-07”。
莫什蹲了下來，手指懸在刻痕上方，刻痕的深度和褪色程度說明它至少已經存在了數年之久，邊緣已經和樹皮的紋理融在一起，如果不是特意尋找，根本不會注意到。
他不知道這個標記是誰留的、什麼時候留的，但它就在這裡，在這棵樹的樹幹上，在一條通往更遠處的舊路旁邊。
R-07站在他身後，鏡頭落在那道刻痕上，它沒有分析，只是安靜地停留了幾秒，像是在看一個不需要解讀的東西。
然後它的目光抬起來，重新投向前方林間那條繼續延伸的路。
莫什站起來，沒有再碰那棵樹，他收回手，轉過身，繼續沿著舊路往前走。白楊林在前方逐漸變密了一些，樹影在路面上交疊出斑駁的光影，陽光從樹葉縫隙間漏下來，在地面上形成大片細碎的光斑。
兩人走在光影交替的路上，腳步聲落在軟土和落葉上，被樹林的低語聲包裹住，遠遠傳不出去。
走了大約一個小時後，莫什注意到路面右側有一條岔道，岔道不寬，看方向是往北延伸的，路面比主路窄，兩旁的植物比主路密集，像是少有人走。
他站在岔道口看了一眼，又收回目光，繼續沿著主路往前走，老周的話還在他腦子裡掛著，“不要走那條岔道”。
他沒有再回頭。
白楊林的邊緣逐漸在前方浮現出來，樹影越來越稀疏，植被越來越矮，視野重新向遠處展開。
在樹影徹底消失的地方，路面繼續向前延伸，前方是一片略微起伏的開闊地，遠處有一道筆直的人工痕跡，道用混凝土砌成的溝渠，沿著地面平直地延伸向更遠處，像一截被遺忘在戈壁上的、失去水流的舊血管。
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