“善。”金靈聖母眼中閃過微光。避戰終究有損顏面，若能不損顏面，自然最好不過。
戰火終究避無可避，短暫的安寧不過是暴風雨前虛假的喘息。截教之中，並無準聖巔峰的存在——這是無可爭議的事實。
那位大羅境界的身影已尋至武成王府邸，調兵的符令在寂靜中傳遞。汜水關內兵馬調動的痕跡，未能逃過西岐探子的眼睛。
岐山之下，軍隊亦匆忙集結。此番應對，將由丞相代武王執掌令旗。
關隘之內，那位來自西方教的大羅仙者添了些許自己的巧思。他命工匠以槓桿之理趕製投石器械，短短半日自然難以成批鍛造，只得借法術暗中催動。
日影偏斜時分，一道素白身影攜著凜冽刀意降臨。眾人眼中頓時映出光彩——來者竟是上古時期便已登臨準聖巔峰的白澤。有這位大能坐鎮，士氣陡然凝實三分。更何況那柄隨他而來的飛刀，刃口流轉著斬斷因果的寒芒。妖族在此刻遞來的援手，截教那位掌事者默默記在了心底。
與此同時，麒麟祖地的殿宇深處。四不像已歸返族中，端坐於主位之上。殿內肅立著十餘道身影，皆是混元金仙境的修為。這些便是麒麟一族最後蟄伏的底蘊。
“諸位長老，”四不像的聲音在空曠殿內響起，“量劫當前，我族是否當入世一搏，換一個騰躍九霄的機緣？”他心底實則早已傾向參與——此番乃是玄門諸聖聯手針對截教，勝算清晰可見。若成事，麒麟族便可成為新朝圖騰，屆時何愁不能重振聲威？
“殿下，”一位混元金仙后期的老者踏前半步，嗓音沉厚如古鐘，“始祖遺訓猶在耳畔：我族當藏鋒守拙，秉祥瑞之本，靜蓄底蘊，萬萬不可捲入量劫漩渦。”殿中這些麒麟，皆是龍漢初劫時便隱世不出的純血後裔。“正是此理，”另一位巔峰境的長老隨之應和，“昔日龍鳳二族為爭氣運深陷劫中，前車之鑑豈能忘卻？我族唯有忍耐，唯有等待，絕不可踏足此局。”
“臣等附議，不入量劫。”整齊的聲音在樑柱間迴盪，竟無一人顯出遲疑。
四不像雖預料到反對之聲，卻未想到支持者全然空缺。一股涼意順著脊背緩緩爬升。
“可若我族不爭……”他仍試圖挽回，“玄門便會轉而扶持鳳凰一脈。”那位後期境的長老再度開口：“殿下可曾想過，圖騰之位僅有一個？若我族與鳳凰相爭，便如鷸蚌纏鬥，最終得利的只會是垂釣的聖人——甚或是隔岸觀火的龍族。
這般淺顯的道理，殿下難道看不透徹麼？”話語刺得四不像耳根微熱，他不甘地反問：“莫非諸位認為，我族不如鳳凰？”
“殿下，”巔峰境長老的語調陡然轉為沉凝，“一時強弱不過浮雲，片刻屈辱亦非永恆。唯有笑到最後的存在，才是真正的勝者。如今龍鳳相爭，鳳族更遭人道壓制，兩族皆已成聖人掌中棋子。待他們兩敗俱傷之日，方是我族破雲而出之時。量劫兇險，豈是殿下所能盡知？龍漢劫時染身的業力至今未消，族中子弟修行時仍受天道反噬之苦——這些，殿下難道都未曾看見麼？莫非定要讓我族萬年積蓄，盡數葬送於劫火之中？”
四不像終是 了。他垂下視線，明白這些族老絕不會站在自己這邊了。
四不像獨自站在殿外，廊下的風帶著涼意鑽進衣領。他低頭看著自己的手掌，掌紋交錯如干涸的河床。那些曾能撼動山嶽的力量，如今連族中議事廳的門檻都邁不過去。
幾位長老的身影在窗後晃動，聲音壓得很低，像秋蟲在草葉下窸窣。他知道他們不會出來了。歲月把他們的脊背壓彎，也把他們的膽魄磨成了圓滑的石頭。
他想起父親還在時，麒麟踏火而行的日子——可那都是褪了色的記憶，掛在祖祠牆上，蒙著薄灰。“罷了。”他對著空蕩蕩的庭院說，聲音散進風裡，“待龍、鳳兩族借勢而起時，望諸位還能安穩坐在這暖榻上。”
殿內傳來一聲蒼老的嘆息，接著是茶盞輕叩桌面的脆響。有人開口，每個字都像在齒間掂量過：“殿下，人道已立，人族當興。上有天道制衡，下有萬族窺伺。縱使依附聖人，聖人又豈會為我等與那蓬勃氣運相抗？”
話音未落，天穹驟然一暗。不是雲遮日，而是某種更沉重的東西壓了下來。麒麟崖上空滾過三聲悶雷，一聲比一聲近，震得簷角銅鈴嗡嗡作響。庭中老樹的葉子撲簌簌落了一地。
那聲音繼續道，每個音節都像在刀鋒上滾過：“天道視萬物如草芥，聖人視萬族如塵沙。氣運是棋局，眾生皆棋子。可用則取，當棄則拋——聖人不滅，這掠奪便永無休止！”
最後八個字出口時，一道電光撕開雲層，慘白的光映亮四不像驟然抬起的臉。雷聲在頭頂炸開，震得他耳膜生疼。但天罰終究沒有落下——或許是因為麒麟族這些年來安分守己，甘做祥瑞，在洪荒各處留下蹄印與吉兆。
四不像站在原地，任由冰涼的雨點打在額上。他反覆咀嚼那八個字，舌尖抵著齒列，一遍，又一遍。有些東西在意識邊緣浮動，像水底的石子，看得見輪廓，卻撈不起重量。
三天後，汜水關外的平原上，泥土被無數雙腳踩得稀爛。城門在卯時初刻開啟，鉸鏈的吱呀聲拖得很長。商軍像一股暗色的潮水緩緩漫出，甲冑碰撞的嘩啦聲連成一片。對面也動了起來，旗幟在晨風裡抖開，周字繡紋時隱時現。兩股潮水在相距百步處停住。
這個距離剛好能看清對方臉上的表情，又給衝鋒留出了餘地。若再近些，陣型便展不開了。然後，那股味道來了。先是若有若無的腥氣，混在泥土味裡。
