有了第一個吃螃蟹的人，會議室裡的空氣終於鬆動。
西歐聯盟的伊芙琳咬了咬牙，也抓起羽毛筆，她落筆極快，顯然是早已得到國內授意。
國名簽下的瞬間，她面前的契約紙同樣亮起微光，與黛箏那張契約紙遙相呼應。
緊接著，北美代表克萊爾、東歐的安德烈也陸續動筆。
有人下筆果斷，像是奔赴一場豪賭。
有人遲疑許久，筆尖懸在紙面上方几釐米處，指節泛白，直到瞥見身旁人已然落筆，才閉著眼狠狠劃下。
暗金色的光芒在會議室裡此起彼伏，如同點燃的星火。
那些紋路流轉的契約紙彷彿成了某種媒介，將各國的決心與忐忑都鎖進了那看似輕薄的紙張裡。
但也有始終不敢拿起筆的代表，他們的國家遠達不到議會給出的標準，也找不到可以信任的盟友聯合承辦這場盛宴。
天秤的另一端是滅國，他們很明顯賭不起。
只能作為參賽方前往其他國家主導的賽事。
那些沒動筆的代表們，無一例外，手指都死死摳著桌面邊緣。
他們看著周圍此起彼伏的暗金光芒，像被隔絕在另一個世界，臉上血色褪盡，只剩下難以掩飾的豔羨和失落。
暗金色的光芒漸漸平息，大部分契約紙都已簽下國名，只有寥寥幾張依舊保持著最初的模樣，安靜地躺在無人問津的桌面上。
玄之將這一切盡收眼底，指尖在桌下輕輕敲擊著，目光掃過那些放棄的小國代表時，沒有絲毫波瀾。
【玄之】：真殘忍啊～
【爻清】：淘汰本就是篩選的一部分。
墨君的怪異電子音在室內裡響起：“簽訂契約的國家代表團留下，無關人員可以退場了。”
他抬手一揮，那些簽完字的契約紙突然脫離桌面，化作流光飛向主位，在玄之面前疊成整齊的一摞。
而那些空白的契約，則被精神力揉碎，化作點點金芒消散在空氣中，連一絲痕跡都沒留下。
沒動筆的代表們看到這一幕，心中的痛惜與遺憾更深。
消散的金光像是在宣告他們徹底失去了機會，連最後一點掙扎的餘地都沒留下。
這些人在沉默中陸續離場。
走廊裡，諸如南美代表與非洲代表，他們對視後，在彼此眼中看到了相同的疲憊與茫然。
有海城的外交接待上前詢問他們，是要在海城停留幾日、領略一下風土人情，還是準備就此回國。
“……回國吧。”
他們留在這有能改變什麼呢，不如趁比賽還未開始回去商量，怎麼給那些有希望進決賽的好苗子特訓。
本以為能爭取到主場優勢，如今卻只能寄希望於在別國的賽場上，自家選手能少些掣肘。
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