錢桃李眉頭皺起：“這從來沒人這麼大規模種植過土豆，不過這次磷肥用了這麼多，就算產量不高也不至於絕產吧，上次種小麥你也看到了，瘦田用了磷肥，增產至少五成以上。”
馬車在官道的車轍裡顛簸著，劉季終於撐不住了。自打從草原白水河子啟程，這大半個月，他的腦子就沒停過。點貨物、核對皮貨等級、計算損耗、預判太谷市價。
作為一個成功的商人，腦子一直不停運轉是很累的。白天騎馬晚上對賬，兩眼熬得通紅。
“劉掌櫃，您進車裡眯會兒吧，路還長。”趕車的夥計老陳看不下去了，第三次勸道。
車廂裡堆著幾捆作為樣品的上等羊皮，鬆軟厚實。他也顧不得體面，一頭扎進羊皮堆裡。劉季這一覺睡得天昏地暗，連續幾天一直睡到臨近太谷，精神才好點。
時近正午，太谷城東門。
錢桃李領著縣衙三班六房有頭臉的屬吏，並王宅幾位得力管事，早早候在了城門內的空地上。他揹著手，目光不時掃向官道盡頭，神色看似平靜，手指卻在袖中無意識地捻著。
“來了！”眼尖的捕快班頭低呼一聲。
官道盡頭，塵土微揚，前面探路的夜不收率先出現，緊接著，便是綿延的車馬隊伍。雖然人馬俱顯疲態，衣甲袍服多有破損汙漬，但佇列依然齊整，尤其是護衛騎兵，雖人數不多，那股經歷過血戰的肅殺之氣，隔老遠便能感受到。
錢桃李精神一振，整了整衣冠，快步迎上前去。車隊在城門前緩緩停住。王景安翻身下馬，風塵僕僕。
“屬下恭迎指揮使大人回城！”錢桃李率眾躬身行禮，聲音整齊。
王景安抬手虛扶：“都起來吧。錢縣令，諸位，辛苦了。” 他的目光掃過迎接人群，在錢桃李臉上略一停留，微微頷首。
“周勇，你帶著他們幾個回軍營交給戚老頭，先去軍營裡歷練一番再說。”
出去一個多月，走的時候是秋天，回來的時候天空開始飄雪。
王家村的規模越發龐大起來，住了上萬人口，隱隱有變成小縣城的趨勢。如果說在太谷皇帝的政策還能通行下去，在王家村誰說話都不好使，所有人都服從王景安的命令。
城牆繼續擴建，村外遍佈地窩子，很多流民和難民聽說這裡有活路，拖家帶口來到這裡，試圖尋找打短工的機會，掙點糧食吃。
“濟世兄，這段時間辛苦你了，我聽說還有不想交保護費的鬧事，你做的很不錯，處事果斷。”
錢桃李深深鞠躬：“大人把太谷託付給我，我自然要竭盡全力，維持一方安寧。”
去千戶所的路上，夏侯玄勒住馬，目光掃過太谷城西大街平整的路面、兩旁井然有序的店鋪。看著人來人往的街道，行人臉上不再是那種麻木的神態，臉上泛著油光，眼神有光。
他終於忍不住，對著身旁引路的周勇嘖嘖稱奇：
“周哥，這一路走來，真是開了眼界。莫說是流民乞丐，便是衣衫襤褸、面帶飢色的人都少見。如今這世道，河南陝西赤地千里，山西各地也是人心惶惶，像太谷這般，這般乾淨的地方，還真是頭一遭見。”
周勇幾個朋友也是連連點頭，眼中帶著好奇：““確是奇景。莫非王指揮使用了什麼非常手段，將流民都驅趕出去了？”
周勇聞言，臉上帶著一絲自豪的神情，這種景象在別的地方可是看不到的。
“太谷地面能有些許安寧，並非將人趕走，恰是因為能讓人留下，且有活路。”
夏侯玄問到：“此話何意？”
他指著遠處冒著騰騰熱氣的幾處高大工坊：“瞧見那些煙囪了麼？那是大人這些年，幾乎將商隊半數利潤投進去，陸續建起的鐵器坊、織造坊、在別處，工匠是賤籍，子孫不得科舉。可在這裡。”
周勇停頓了下，像是想起什麼：“手藝好、肯出力的匠人，月錢能抵得上尋常農戶一年嚼用，宅院、子弟入學，皆有章程保障。大人有句話，亂世保身靠刀槍，立世存身靠技藝。沒了驛站的驛卒、失了地的農民，只要有一把力氣或一點手藝，經過核查，便能入坊勞作，賺幾個銀子，掙一個安身所，再不濟也能去當個佃戶種田，這裡農稅不高，一家人佃上幾十畝田地，也能攢下一份家底，最起碼餓不死。。”
夏侯玄聽了目光扇動：“大人這樣做，這麼多行業搶走了地主的佃戶，這些士紳會同意？怕是有些人不會安分守己吧？”
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