“後生可畏啊！”他不禁感嘆一句。
“宋先生過獎了。”墨言說，“我也是跟總兵大人學的，他那幾本冊子裡的東西，我不過是用自己的話重新說了一遍。”
“這已經十分難得了，不要過謙。”
墨言被他說得有點不好意思，低了低頭，正好看見地上那把繩子和鐵疙瘩。
他彎腰把繩子撿起來，看了看擺長，又掂了掂鐵疙瘩的重量，忽然說：“宋先生，你這個實驗還可以做得更精確。用井繩太粗了，空氣阻力會影響結果。應該用細線，越細越好，鐵疙瘩也要做得儘量圓，儘量光滑。”
王景安點了點頭，在院子裡的石凳上坐下來。他今天穿的是便服，臉上沒什麼表情，但熟悉他的人都知道，他這副樣子是在想事情。
“正好你們倆都在，”王景安說，“我有個問題，想了好幾天了，一直沒想明白。”
墨言和宋應星對視了一眼，都坐了下來。
“什麼問題？”宋應星問。
王景安沒有急著回答，而是從地上撿起一根樹枝，在泥地上畫了一條彎彎曲曲的線，像一條河。
“這是水。”他說，“咱們現在用的動力，水車、水磨、水排，全憑水力。但水力有個毛病，不穩定。北方不像南方，這裡太缺水，夏天水大，冬天水小；上游下雨，下游發大水；乾旱的時候，水車轉都不轉。時大時小，時有時無。”
他把樹枝放下，抬起頭看著面前的兩個人。
“你們想想，有沒有辦法？”
院子裡安靜下來，倆人都被難住了。
墨言盯著地上那條彎彎曲曲的線，眉頭擰成了一個結。
他腦子裡在飛快地轉，水大時動力大，水小時動力小，這是天然的道理，沒法改變。除非在水大時把多餘的動力存起來，水小時再放出來。
可是怎麼存？用什麼東西存？
宋應星也在想。他這輩子跟水打了一輩子交道，水車、水磨、水排，每一樣他都修過、改過、造過。他知道水力的毛病，但他從來沒想過要把不穩定的水力變成穩定的。
他想的都是怎麼適應水力，水大了就少開幾道閘，水小了就多開幾道閘。
這麼多年了，不都是這樣麼？
“總兵大人，”宋應星先開了口，“你這個想法，跟治水差不多。黃河水大時容易決堤，水小時容易淤積，治河的人想的就是把水調勻了。但黃河調了幾百年也沒調勻，你這個動力裝置，怕是不比治河容易。”
王景安笑了笑。“所以要你們想。治河調的是水，我們調的是力。水不好調，力也許好調。”
墨言忽然開口了。
“總兵大人，你說的‘存起來’，是不是這個意思，水大的時候，讓一部分動力去推一個重物，把重物抬高；水小的時候，讓那個重物慢慢落下來，放出動力？”
王景安看了他一眼，眼睛微微亮了一下。“差不多就是這個意思。你能想到用什麼重物嗎？”
墨言又沉默了。
用石頭？石頭太重了，搬上去不容易，放下來也不平穩。
用水？把水抽到高處存著，需要的時候放水下來沖水車，這不又繞回水力了嗎？而且抽水本身也要用動力，水大的時候抽上去，水小的時候放下來，這倒是個辦法，但效率呢？抽上去用掉多少力，放下來能收回多少？
