“老夫為官三十載，不敢說清廉如水，卻也不至於為一席話收人三萬兩銀子。”
王景安微微一怔，他來之前可是做足了功課。
楊嗣昌雖是兵部尚書，但俸祿有限，在京中養著一大家子人，又兼著幾處鄉紳的應酬往來，手頭向來拮据。
三年前楊嗣昌母親去世時，竟因湊不夠喪葬費用而遲遲未能下葬，還是崇禎從內帑撥了五百兩才解決了此事。他原以為這三萬兩銀票遞過去，就算楊嗣昌表面上推辭幾句，最終也會收下，沒想到對方推得這麼幹脆。
“楊大人？”王景安欲言又止，想勸說他收下銀子。
“王總兵不必再說了。老夫今日與你說那番話，是因為老夫看得清一件事：東林黨那幫人若把你壓下去了，下一個被他們拿捏的就是老夫。幫你就是幫我自己，不必用銀子來謝。”
他放下茶盞，看了王景安一眼，見這個年輕人還端著那摞銀票僵在半空，不由微微嘆了口氣，語氣緩和了幾分：“王總兵，你若真想謝老夫，倒有另一樁事可以商量。”
王景安放下銀票：“大人請講。”
楊嗣昌卻沒有立刻開口，而是先站起身，走到後堂的窗邊，背對著王景安站了一會兒。
八月的夜風從窗外吹進來，將他官袍的袍角掀起些許。他像是在斟酌措辭，沉默了好一陣，方才轉過身來。
“老夫有一孫女，年方十六，名喚楊錦瑟。自幼跟著老夫在京中長大，讀過幾年書，也學過一些管家理事的道理。”
他說到這裡停了一下，目光落在王景安臉上，像是要看清這個年輕人的反應：“老夫想把她許給你做側室。不知王大人意下如何？”
王景安徹底呆住了，這話怎麼聽著這麼耳熟，上一次是誰來著？
他端著茶盞的手停在半空中，茶葉在盞底緩緩沉落，整個後堂安靜得能聽見窗外老槐樹上的蟬鳴。
他張了張嘴，腦子裡有一瞬間的空白，他來之前想過楊嗣昌可能會提什麼條件：
要軍械、要戰馬、要在兵部的賬目上做點手腳。他甚至想過楊嗣昌也許會要求分一杯斡難河戰利品的羹。可他萬萬沒想到，對方開口就是嫁孫女。
“下官家中已有正妻，且前不久剛剛診出有孕。側室一事，下官？”
“老夫知道。”
楊嗣昌擺了擺手：“李幕煙是你原配夫人，老夫自然不會讓她為難。錦瑟過去是做側室，名分上低一頭，這是應有之義。老夫只求你在太原給她一處安穩的院子，幾口熱湯熱飯，別讓她受委屈就行。”
王景安沉默了好一會兒。他當然明白楊嗣昌這樁婚事背後的盤算。
把孫女嫁給他，就等於在兵部尚書和他之間捆上了一條看不見的繩子。日後朝堂上有什麼風吹草動，楊嗣昌就有了天然的理由替他說話：“那是老夫孫女婿，老夫不說兩句誰來說？”這種姻親關係比任何銀子都牢靠。
但他此刻腦子裡轉的卻是另一件事。
上次進京，周延儒硬塞了個孫女給他；這次進京，楊嗣昌又主動送了個孫女過來。他王景安何德何能，竟在短短三年間成了京城大佬們競相攀附的香餑餑？他忍不住抬眼看了楊嗣昌一眼，目光裡帶著幾分說不清道不明的古怪。
楊嗣昌顯然看懂了那個眼神。
他忽然笑了起來，笑聲不大，卻頗為暢快，你小子還是年輕啊。
他走回座位坐下，將茶盞重新端起來，慢悠悠地說：“王大人不必覺得奇怪。老夫在京城待了三十多年，什麼場面沒見過？你當週延儒當年塞孫女給你，真是因為看中了你這個人？”
王景安挑了下眉。
“周延儒是聰明人，他看中的是你手裡的四萬兵、山西的軍械局，還有利民銀行那源源不斷的銀子。”
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