牛金星站在他旁邊，手裡拿著一卷紙，低聲說了一句：“開封那邊有動靜，李仙風湊了五千人正在往這邊趕。”
“五千人，不足為據。”他收回目光，轉身下了土坡，朝著中軍大帳走去。
當晚，中軍帳裡點了幾盞油燈，燈芯燒久了有些發暗，牛金星拿剪子剪了一截，火苗跳起來，將帳中幾人的面孔照得清楚了些。
李自成坐在主位上，面前攤著一張手繪的南陽周邊輿圖，圖上的線條畫得不算精細，但山川、道路、村鎮的位置都標了出來。
李過、劉宗敏、高一功、牛金星圍坐在兩側，有的蹲著，有的坐在馬紮上，各自端著碗水。
牛金星先開了口，手指點在輿圖上南陽通往開封的官道位置：“闖王，開封那邊的援軍已經出發了。李仙風湊了五千人，走得不快，大概七八天後能到方城一帶。咱們若是讓他們順利到了南陽城下，和城裡的守軍裡應外合，反而不美。不如在半路上截了他們。”
劉宗敏端著碗，眼睛亮了一下：“怎麼截？”
“方城北面有一道河，河上有座橋。官道從橋上過，兩岸都是丘陵，樹不多，但坡勢夠陡。”
牛金星的手指沿著輿圖上的河道劃了一下，“咱們可以等他們過橋過到一半的時候動手。橋上的人退不了，橋下的人過不來，擠在一起就是活靶子。打完了援軍，把他們的旗號砍了，首級送到南陽城下，城牆上的人看見了，士氣也就垮了。”
李過在旁插了一句：“萬一他們不過橋呢？”
“那就逼他們過橋。”
牛金星收回手，看了一眼李自成，“先派一小隊人先去騷擾，讓他們以為只是零散流寇，誘他們追到橋邊。等他們過了橋，主力再從兩邊坡上壓下來。”
李自成看著輿圖，沒有立刻表態。他伸手指了指方城以北那塊空地，問了一句：“老營出多少人？”
劉宗敏搶著答道：“末將帶三千老營就夠了。再配一萬新兵跟在後面，打起來的時候讓新兵在外圍吶喊助威，堵住他們退路。”
李自成點了點頭：“三千老營夠了。新兵別靠太近，站在坡上就行，別讓他們亂了陣腳。”
他看向李過，“你和宗敏一起去，一個打頭，一個抄後。”李過抱拳應了一聲，劉宗敏也抱了拳。牛金星將輿圖捲起來，疊好放在案角，沒有再多說什麼。
李自成站起身來說了一句：“今晚早點歇，明日一早拔營。”
眾人起身退出了帳子。
援軍走了六天，才到方城地界。
參將周廣德騎在馬上，日頭曬得他不停拿袖子擦汗。
他的斥候在他前面三里探路，等了半天沒回來，他懶得等，就讓隊伍直接過橋。
河面不寬，橋也不算長，五千人擠在官道上拉成了一條長線。前鋒過了河，中軍還在橋上，後衛剛剛從坡上往下走。
坡上忽然響了一聲鑼。緊接著兩邊坡頂冒出了密密麻麻的人影，黑壓壓的一片從坡脊線上湧出來，有人舉著刀，有人舉著鋤頭，更多的人只是站在坡頂喊叫著，聲音在河谷裡來回撞。
劉宗敏帶著三千老營從北坡壓下來，李過帶著人從南坡兜住了後衛。
周廣德聽到喊聲的時候，正在橋頭勒馬喝水。
他抬頭看見兩邊坡上湧下來的兵馬，手裡的水囊掉在了地上，滾了兩圈停在路邊。他勒馬想往前衝，又勒住，轉頭看了看後面。前鋒已經被截在河對岸了，中軍擠在橋上進退不得，後衛被李過的人堵住了退路。
他拔出刀，大喊：“別慌，列陣！”。
可惜聲音被周圍的喊殺聲蓋住了大半，他的親兵圍在他身邊，有人已經開始往後退。劉宗敏的人從坡上衝下來，直接撞進了中軍的側面。
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