但李自成的隊伍實在太厚了，前面倒下一排，後面的饑民便踩著同伴的屍體湧上來，根本不知道畏懼為何物。更糟糕的是，流寇兩翼的騎兵從側面包抄過來，雖馬匹羸弱、兵器簡陋，但勝在人多勢眾，四面八方都是喊殺聲，榆林兵漸漸被分割包圍。
孫傳庭見勢不妙，果斷鳴金收兵。退回城中一清點，折了四百餘騎，另有近千人帶傷。
榆林兵計程車氣肉眼可見地低落下去，這支西北勁旅自入豫以來未曾打過一場順仗，先是糧草不繼，後又面對十倍於己的敵軍，再驍勇的兵卒也難免心生怯意。
退回府衙，孫傳庭面色鐵青，他沒有發作，只是坐在案前批了一夜的文書。
次日清晨，他傳下令去：徵募新兵。
訊息傳出，開封城內卻應者寥寥。城中百姓本就餓得面黃肌瘦，青壯男丁要麼早已逃往鄉下躲避戰火，要麼被流寇裹挾而去，剩下的多是老弱婦孺。更讓孫傳庭頭痛的是，開封城內的衛所兵，名義上歸河南都指揮使司管轄，實則早已腐壞不堪。
他親自去衛所營盤察看，營牆頹敗、軍械鏽蝕，士卒衣衫襤褸，面有菜色。
一個年近五十的老軍卒顫巍巍地舉著一根斷掉槍頭的木杆向他行禮，孫傳庭問：“餉銀髮了沒有？”
老卒苦笑一聲：“大人，去年冬天的餉還沒影呢。衛指揮使說朝廷銀兩沒到，讓我們再等等。”
孫傳庭轉頭看向隨行的開封知府。
知府擦著汗，低聲解釋：“衛所軍餉向來是戶部直撥，本府無權過問……河南的餉銀，這三年被剋扣了不知多少回，下官實在？”
“夠了。”孫傳庭擺擺手，不願再聽。
他去糧倉看了下，空空蕩蕩，耗子來了都得含兩包眼淚跑出去。
指望這些餓著肚子連兵器都不全的衛所兵守城，無異於讓羊看門。榆林精騎只剩九千餘人，堪用但不能硬拼；新募的兵丁訓練不足，短時間難成戰力；城中百姓人心惶惶，士紳大戶只顧自保，連借糧都不肯多借一石。
開封城內的文官們更是嚇破了膽。布政使、按察使等一干官員連日稱病不出，開封知府雖然尚在理事，但遞上來的稟報通篇都是“賊勢浩大，城危旦夕”之類的喪氣話。有人甚至在私下裡商議，若城破時該向李自成遞什麼降表。
這話傳到孫傳庭耳中，他沉默半晌只說一句：“誰再議降，軍法從事。”
軍法能殺人，卻不能讓守軍吃飽。
榆林兵尚有糧可食，可城中衛所兵和徵來的民夫只能領到稀粥。入夜之後，城牆上的哨兵昏昏欲睡，遠處李自成營中篝火連綿，隱約傳來歌聲和笑聲，新附的饑民在圍著火堆分食搶來的糧肉。
城上城下，兩重天地。
十月初八夜，孫傳庭獨自登城巡視。明月當空，城外流寇營帳一望無際，火光點點如星河倒瀉。他扶著城垛，看著那片光海，忽然想起王景安那封信的最後幾個字，“同舟共濟，不必言謝”。
他不禁自言自語：“若是冠軍侯你領兵前來，想必沒這麼為難，可惜朝廷袞袞諸公，到了現在還爭鬥補休。”
十月初十，開封城頭北風漸起。
孫傳庭站在城樓上，望著城外連綿不絕的流寇營帳，眉頭深鎖。軍中的糧草雖然因王景安的接濟還能支撐些時日，但新募之兵無餉無械，衛所兵士氣低迷，文官們離心離德，開封這座大城，看似城牆高厚，實則危如累卵。
幕僚在旁低聲勸道：“大人，城中能借的糧已借過一遍了，士紳大戶閉門不納，府庫搜無可搜。若再無轉機，恐怕……”
孫傳庭抬手打斷他，沉默片刻，忽然問：“周王府那邊，可有動靜？”
幕僚一愣：“周王？下官未曾去訪。自圍城以來，周王府緊閉大門，府前守衛森嚴，未曾與官府有往來。大人是打算？”
孫傳庭沒有回答，只是轉身走下城樓：“備轎，去周王府。”
周王府坐落在開封城東北隅，佔地方圓數里，殿宇巍峨，牆垣高聳。自李自成圍城以來，王府大門緊閉，門前的石獅子冷冷瞪著空無一人的長街。孫傳庭的轎子在府門前落下，門吏見是總督儀仗，不敢怠慢，連忙通報。
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