牛金星眉頭皺得更緊了，放下手中那把破扇子，乾咳一聲低聲道：“劉將軍，此舉？未免太過。福王雖罪該萬死，但畢竟是藩王之尊，又是當今皇上的親叔叔。殺了便是，何必？如此折辱？”
劉宗敏轉頭看他一眼，哼了一聲：“牛先生，你這書生就是心軟。你是沒見著洛陽城外那些餓殍，樹皮草根都啃光了，百姓恨不得生啖其肉。今日讓這福王落個囫圇全屍，反倒便宜了他。”
吳用在一旁微微張嘴，想說什麼，又閉上了。他腦中飛速轉過一個念頭，若福王真被烹殺，訊息傳回京城，崇禎皇帝震怒之下必然更加瘋狂地催促圍剿，這對他背後的侯爺來說是好事還是壞事？但他很快把這念頭壓了下去，只沉默著垂下眼簾。
李自成坐在椅上，目光在劉宗敏和牛金星之間掃了一個來回，手中茶盞輕輕轉了一圈。他沉吟半晌，緩緩開口：“烹殺藩王，事情確實不小。”
劉宗敏又道：“闖王！這福王貪財如命，逼死了多少百姓？他囤糧不發，活活餓死了半個洛陽城的人。如今咱們替天行道，殺他也是殺，煮他也是殺，區別無非是讓他死得痛苦些。末將以為，這正合替天行道四個字，他既然坐了那麼久福王的位子，也該嚐嚐什麼叫以命償債。”
跪在地上的朱常洵聽到下鍋二字，猛然抬起頭來，臉上涕淚縱橫，嘴唇哆嗦著：“不……不要……闖王饒命！饒命啊！我……我有銀子！很多銀子！我全給你！求你不要……”
李自成低頭看著他，目光中沒有憐憫，也沒有憤怒。
他看了很久，忽然站起身來，走到福王面前，居高臨下地開口：“你那些銀子，是洛陽百姓的血汗。你那些糧食，是餓死的百姓的命。今日你拿銀子來買命，可有人願意賣給你？”
朱常洵張著嘴，渾身抖得說不出一句完整的話來。
李自成轉身走回座位，沉默了片刻，緩緩道：“劉宗敏，你說得也不算全無道理。福王貪得無厭，餓殍遍野他仍錦衣玉食，百姓恨他入骨。若讓他死得太輕巧，反倒對不起那些餓死的人。”
牛金星再次出言：“闖王三思！若烹殺藩王，朝廷必傾全力圍剿，到時候？”
“朝廷不傾全力圍剿，難道現在就不圍剿我們？”
劉宗敏立刻打斷他：“牛先生，這天下早已沒有我們與朝廷之間的餘地了。如今我們佔了洛陽，朝廷絕不可能坐視不管。既然如此，殺一個福王和烹一個福王，有什麼區別？無非是讓天下人看看，貪官惡藩，就是這個下場！”
牛金星還要再說，李自成抬手止住了他。
堂中再次陷入沉寂。吳用從後面看著李自成的背影，只見他背手而立，望著門外被流寇翻得亂七八糟的王府庭院，久久沒有出聲。
過了很久，李自成下定決心：“按劉宗敏說的辦吧。”
劉宗敏咧嘴笑道：“闖王放心！末將親自去辦！”
朱常洵此刻癱倒在地，渾身像一攤爛泥，喉嚨裡發出嗚嗚的哭聲，再也說不出一個字來。
幾個流寇兵卒上前，將他從地上拖起來，架著往外走。他那肥胖的身體在兩個瘦削的兵卒中間顯得格外沉重。
吳用站在原地目送那團人影被拖出中堂。他面上依舊沒有表情，但胸口微微起伏了一下，片刻後恢復了平穩。
牛金星走到他身邊，低聲嘆息：“軍中有些人，戾氣太重了。”
吳用沉默了一瞬：“是啊，如此行徑，讓我想起了黃巢。”
當天傍晚，洛陽城北的校場上架起了一口巨鼎，燒起了熊熊烈火。城中百姓擠在校場外圍，沉默地望著那口滾沸的巨鼎，火光映紅了半邊天際。
十二月十五，京師，紫禁城。
福王被烹殺的訊息傳到京城。
通政司的急報由司禮監太監呈上御案，滿殿文武尚在議著年關的賦稅與遼餉之事。
朱由檢拆開火漆，展開奏報，目光一行行掃下去，臉色鉅變。
殿中諸臣見皇帝面色突變，紛紛噤聲垂首。
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